Vor dem Durchbruch hatte das Auto jedoch mit Akzeptanzproblemen zu kämpfen: Die Infrastruktur ließ zu wünschen übrig, der Treibstoff Ligorin war nur in Apotheken erhältlich und die Reichweite mit einer „Tankfüllung“ war äußerst gering. Ebenso war das Tempo auf maximal 16 km/h limitiert, ein Pferd mit Kutsche war da eher schneller und zuverlässiger.

Wie sich die Bilder gleichen: Reichweite, Tempo und Zuverlässigkeit auch bei tiefsten Minusgraden sind auch heute Hauptargumente für die Beibehaltung des Status quo. Der Durchbruch bei der Elektromobilität lässt noch lange auf sich warten, sagen die Skeptiker. Die Optimisten sprechen hingegen von raschen Fortschritten bei der Batterietechnologie. Optimismus als Leitmotiv bei technischen Innovationen ist jedoch zielführend: Nicht nur beim Auto versus Pferd, LCD-Fernseher versus Röhrengeräte oder Digital- versus Analogfotografie: Immer setzte sich fortschrittliche Technik durch – wenn es auch ein wenig dauert.

Autonome Autos sind ein logischer Schritt

Auch bei den Assistenzsystemen wie ABS, ESP oder Features wie Spurhaltung, Dauer-Fernlicht oder Einparkhilfen: In jedem Fall gab es zunächst kritische Stimmen, die bald verstummten, als der Nutzwert erkannt wurde. Krönung dessen: Das autonom fahrende Auto in der höchsten Ausbaustufe. Denn die Systeme sind nur ein Teil auf dem Weg dahin – und der ist vorgegeben und nicht wegzudenken. Längst fahren Autos schon fast autonom auf der Autobahn, es ist eine Frage weniger Jahre, da wird es zu einer Selbstverständlichkeit, dass sich Autos gegenseitig informieren über Wetter, Fahrbahnbeschaffenheit und Straßenumfeld. Zugleich werden sie den Fahrer weitgehend entlasten von der Routine „Auto fahren“ und werden zu dem, was das Wort Auto beinhaltet: zum Selbst-Fahrer.

Die Beispiele zeigen: Wir befinden uns mitten in einem Umbruch, dessen Tragweite wir möglicherweise erst in einigen Jahren rückblickend bewerten können. Die Indikatoren sind jedoch signifikant: Die Techniken und Technologien sind auf der Zielgeraden, die Ingenieure ihrer Zeit weit voraus und die Umsetzung kurz vor dem Ziel.

Die Erfindung von heute bestimmt das Leben für morgen. Und sie ist kein Selbstzweck. Sondern sie ist das Ergebnis von Notwendigkeiten. Im Falle der Elektromobilität und des autonomen Fahrens ist es die Zahl Null. Die Entwickler haben sich auf die Fahnen geschrieben, dass die Emissionen bei der individuellen Mobilität auf Null sinken müssen. Und dass autonomes Fahren die Zahl der Unfälle auf Null reduzieren helfen, da intelligente Algorithmen, vernetzte Systeme und Bilderfassung Gefahren schneller antizipieren, als es ein Mensch je könnte.

Experten wie Stefan Bratzel, Leiter des Center of Automotive Management (CAM), gehen davon aus, dass ab 2020 pro Jahr die Zahl weltweit neu zugelassener Elektrofahrzeuge auf über 25 Millionen steigen wird, bis 2030 auf rund 40 Millionen. Bis 2035 werden rund 21 Millionen Fahrzeuge bereits autonom unterwegs sein, so der international tätige Marktforscher IHS (International Handling Services). Dessen Studien gehen zudem von einem jährlichen Wachstum dieser Fahrzeuge von 43 Prozent zwischen 2025 und 2035 aus.

Dabei zählen immer weniger Kriterien wie PS, Höchstgeschwindigkeit oder Kurvengrenzgeschwindigkeit. Mehr und mehr rücken Vernetzung, Ladekapazität sowie -infrastruktur oder intelligente Betriebsstrategien in den Vordergrund. Darauf müssen sich alle Automobilhersteller einstellen. Und mit ihnen die Zulieferer. Für sie eröffnen sich neue Chancen – bei allen Herausforderungen, die eine Revolution mit sich bringt.

Denn mit einer solchen haben wir es hier zu tun. Die Automobilhersteller haben es längst erkannt. Die Weichen sind in Richtung Zukunft gestellt – allen Unkenrufen zum Trotz.

Und die (deutschen) Zulieferer? „Sie sind gut aufgestellt – aber sie haben Hausaufgaben zu machen, damit das so bleibt“, ist das Resümee einer Studie von PwC (Price-waterhouse-Coopers), Als Wirtschafts- und Unternehmensberatung analysiert das Unternehmen Trends und Branchen – und wirft damit einen Blick in die Zukunft. Auffällig dabei: Schon längst sind Systemlieferanten zum unverzichtbaren Partner der Autohersteller geworden, übernehmen umfassend Entwicklungsaufgaben und liefern Systemkomponenten ans Band. Das damit eine größere Wertschöpfung generiert wird als „nur“ mit dem Verkauf von Teilen, liegt auf der Hand.

Was neu für klassische Zulieferer hinzukommt: Immer häufiger werden die Komponenten vernetzt, bringt eine spezielle Software die Intelligenz gleich mit, die Assistenzsysteme und das autonome Fahren erst ermöglicht. Im Zuge der Elektromobiltät werden auf der anderen Seite immer weniger Hardware-Teile benötigt, die jahrelang das Know-how der Autohersteller ausmachten. Folge: Plötzlich traten neue Hersteller auf das Spielfeld, die aus völlig anderen Branchen kamen und die als Newcomer bereits mehr als nur Achtungserfolge erzielen. Kurz gesagt: Die Nachfrage nach bestimmter Hardware wird sinken, weil sie nicht mehr benötigt wird. Gleichzeitig wächst sie bei Leistungelektronik und intelligenter Software – und am besten ist derjenige aufgestellt, der beides in Einklang bringt: die noch und auch künftig notwendige Hardware mit intelligenter Software zu verknüpfen. Im Übrigen gilt das nicht nur für Autohersteller, sondern für Fahrzeughersteller ganz allgemein. Das reicht vom Gabelstapler bis hin zum People Moover wie dem e.Go Mover von ZF für die City, für den Nutzfahrzeugsektor genauso wie für den Werksverkehr oder den Abläufen auf einem Betriebshof.

Ein Systemlieferant wie ZF kann hier viele Lösungen anbieten und immer wieder mit Innovationen neue Geschäftsfelder erschließen. Beispiele für Kreativität und dem sicheren Instinkt für Markterfordernisse sind der autonome Gabelstapler Forklift, der Innovation Van oder der Innovation Truck.

Weil künftig ein E-Auto auf einem Chassis aufbaut, das Leistungselektronik, Batterie-Package und Fahrwerk beinhaltet, kann ein solcher Unterbau komplett angeboten werden und ist für Fahrzeughersteller aller Art hoch attraktiv: Was diese noch machen müssen, ist eine Karosserie für die spezifische Nutzung zu schneidern.

Goldene Zeiten also für die Zulieferindustrie? Nur mit ständiger Innovationsfreude, dem sicheren Bewusstsein, dass viele Gewissheiten längst der Vergangenheit angehören und der Erkenntnis, dass Zukunft Herkunft braucht. Denn Technologie-Sprünge sind nie eine „vorübergehende Erscheinung“ – wie die falsche Einschätzung des Kaisers. Sondern sie bestimmen unser Leben in der Zukunft.