Gut 20 Jahre liegen zwischen beiden Modellen. Das eine ist mit 4,09 Millionen gebauten Autos millionenfacher Kult geworden; das andere nach 3,5 Millionen verkaufter Autos auf dem besten Wege dazu. Die Rede ist vom VW Golf IV des Modelljahres 2000 und vom Skoda Fabia IV des Modelljahres 2022.

Erinnern wir uns: Vor 22 Jahren präsentierte Skoda seinen ersten unter VW Regie produzierten Kleinwagen Fabia. Er kam im Dezember 1999 als Nachfolger des Škoda Felicia auf den Markt und basierte auf der gleichen Plattform wie der damalige VW Polo und der damalige Seat Ibiza. Er wird produziert in Mladá Boleslav.

In dem für einen Kleinwagen ausgesprochen luftig wirkenden Innenraum hat sich gegenüber dem Vorgänger enorm viel getan. Die haptische Anmutung der verwendeten Materialien im Innenraum überzeugt voll und könnte selbst eine Klasse höher bestehen. Der Stoffbezug entlang des Armaturenbretts schmeichelt den Augen. Und überall dort, wo man häufiger hin greift, stößt man auf Chrom: bei den elegant geschwungenen Türgriffen, im Multifunktionslenkrad oder an den Drehreglern der Klimaautomatik. Ja, sie lesen richtig. Im neuen Fabia wird nicht übertrieben "gewischt" wie etwa im VW Golf 8 mit seinen einfacheren Materialien. Und diese feinen Chromelemente innen bietet nicht mal der viel teurere Audi A1.

Optional sind erstmals volldigitale Instrumente mit einem 10,25 Zoll großen Bildschirm zu haben. Allerdings verheddert man sich in der unübersichtlichen Menüstruktur des träge reagierenden Konzern-Touchscreen-Infotainments. Immerhin brauchen die Assistenzsysteme nicht nur dort angewählt werden. Sie lassen sich auch sehr einfach per Direkttaste und edler Alu-Rollwalze am schönen Zweispeichen-Lenkrad einstellen.  Neue Akzente setzen die großen runden Luftauslässe sowie der neuartige, große Fabia-Schriftzug seitlich an der Cockpitabdeckung. Erstmals sind im Fabia aus höheren Fahrzeugklassen bekannte Komfortfeatures wie eine beheizbare Frontscheibe und ein beheizbares Lenkrad verfügbar. Davon konnte der Fahrer eines VW Golf IV damals nur träumen.

Die gut ausgeformten Vordersitze sehen nicht nur bequem aus, sie sind es auch – und zudem noch langstreckentauglich. In dem für einen Kleinwagen geradezu üppigen Fond wartet eine behagliche Bank, auf der es sich auch XXL-Menschen bequem machen dürfen.

Die 20 Jahre Unterschied erkennt man sofort an den elektronischen Assistenten. Hier hält Skoda für den neuen Fabia nämlich einige Neuerungen bereit. Die kosten allerdings Aufpreis: Der "Travel Assist" kombiniert Abstandstempomat und Spurhalteassistent – das macht sogar teilautonomes Fahren möglich. Natürlich wacht das System darüber, dass der Fahrer die Hände am Lenkrad behält. Am Ziel angekommen, schlägt die Stunde des neuen Parkassistenten, der auch nicht alltäglich in der Kleinwagenklasse ist. Bis zu Tempo 40 zeigt er passende Parklücken (längs und quer) und übernimmt beim Einparken auf Wunsch auch noch das Lenken. Die "Rangierbremsfunktion" erkennt Hindernisse vor oder hinter dem Fabia und bremst selbstständig. Alles elektronische Helfer aus der Kompaktklasse, die in der Kleinwagen-Liga noch nicht selbstverständlich sind – und die beim VW-Konzern vor 20 Jahren bestenfalls Entwicklungsingenieure in der weiteren Planung hatten. Beim Golf IV? Fehlanzeige!

Über Wireless SmartLink und Android Auto oder Apple CarPlay lässt sich ein Smartphone kabellos einbinden. Die optionale Phone Box ermöglicht zudem induktives Laden. Für die Stromversorgung weiterer Mobilgeräte stehen erstmals bis zu fünf USB-C-Anschlüsse zur Verfügung. Richtig praktisch sind die umklappbare Beifahrersitzlehne und der USB C-Anschluss am Innenspiegel.

Der neue Kleinwagen gehört mit bis zu neun Airbags zu den sichersten Autos seiner Klasse. Erstmals sind bis zu sieben Assistenzsysteme verfügbar. Kindersitze können durch ISOFIX-und Top-Tether-Befestigungen optimal gesichert werden.

Unter der markanten Haube gibt es keinen Dieselmotor mehr. Stattdessen sitzt ein neu konstruierter aufwendiger Dreizylinder-Benzinerturbo aus der neuen EVO-Motorenfamilie. Er verfügt über eine innovative Plasmabeschichtung der Zylinderlaufbahnen. Die aufgetragene Pulverschicht ist nur 150 Mikrometer (0,15 Millimeter) dünn und ersetzt im Zylinderkurbelgehäuse gusseiserne Zylinderlaufbuchsen. Dadurch sinkt die innere Reibung in den drei Zylindern. Das verringert Kraftstoffverbrauch und Emissionen und reduziert dank einer gleichmäßigeren Verteilung und Ableitung der Hitze im Brennraum die thermische Belastung. Das Triebwerk arbeitet zudem im verbrauchsgünstigen Miller-Zyklus und mit einem hohen Einspritzdruck von 350 bar. Beim Miller- Zyklus bleiben die Einlassventile im Verdichtungstakt länger geöffnet, was die Pumpverluste reduziert und den thermischen Wirkungsgrad erhöht. Der Turbolader hat eine variable Turbinengeometrie, die für ein höheres Drehmoment in einem größeren Drehzahlbereich und einen geringeren Schadstoffausstoß sorgt. Dafür sorgt auch ein serienmäßiger Ottopartikelfilter. Ist die sachte Anfahrschwäche überwunden, zieht der Fabia los, emsig und homogen im Durchzug. Das Ganze kommt einem nicht vor wie die angestrengte Arbeit eines hubraumschwachen Dreizylinders, sondern wie das Werk eines schon erwachsenen Motors. Wegen dem unbedingten Drang zur maximalen Sparsamkeit hat Skoda bei der Schaltanzeige allerdings übertrieben: Richtet man sich nach ihr, bleibt man im Diesel-typisch niedrigen Drehzahlbereich – so um die 1500 Touren. Da ruckelt der Drilling zwar auch nicht, wirkt aber lethargisch. So um die 3000 Touren wird er, fröhlich trommelnd, munter. Beim 1,6 Liter großen Vierzylinder-Sauger mit vier Ventilen pro Zylinder im Golf IV muss man stattdessen in diesem Drehzahlbereich mit Dröhnfrequenzen leben. Ansonsten gibt sich dieser kultivierter.