In unserem Testwagen steckt unter der Haube die mit 177 PS stärkste Ausbaustufe des Zweiliter-Selbstzünders, welche stets mit einer Achtstufen-Wandlerautomatik gekoppelt ist. Statt eines konventionellen Gangwahlhebels setzt Opel auf einen modischen Dreh-Wahlknopf, wie man ihn von Jaguar oder Land Rover kennt. Eine Show, doch das Ding ist sehr gut zu bedienen, vor allem an dieser Stelle, wo wenig Platz vorhanden ist.

Der Selbstzünder verrichtet seine Arbeit allerdings recht vernehmlich.  Offenbar wirkt der große Bus wie ein Resonanzraum, denn in einem früher getesteten Opel Grandland X hielt sich der (gleiche) Diesel akustisch stärker zurück. Dafür hat das durchzugsstarke Triebwerk bei den Testfahrten einen guten Eindruck hinterlassen: Es spielt förmlich mit den 1,8 Tonnen; nie hat man das Gefühl, untermotorisiert zu sein. Klar, mit voller Zuladung von imposanten 1,25 (!) Tonnen gerät der Vierzylinder in den Bergen schon mal an seine Grenzen – immerhin muss er dann ein Gefährt mit einem Gesamtgewicht von 3,1 Tonnen bewegen. Die Topversion darf sogar Anhänger bis zu 2,3 Tonnen Gesamtgewicht auf den Haken nehmen.

Schon die Papier-Werte sprechen für sich: 177 PS bei lässigen 3750 Touren und ein bäriges Drehmoment von 400 Newtonmetern bei 2000 Umdrehungen pro Minute. Reichlich Kraft, um den großen Wagen in 10,4 Sekunden aus dem Stand auf Landstraßentempo 100 zu bringen. Bei 184 km/h ist allerdings Schluss. Bei Autobahnrichtgeschwindigkeit von Tempo 130 dreht sich die Kurbelwelle im achten Gang nur 1900 Mal in der Minute, klasse.

An der Tankstelle kommt durchaus Freude auf: Auf der insgesamt 1500 Kilometer langen Testfahrt genehmigte sich der Opel im Durchschnitt gerade mal 7,3 Liter Diesel auf 100 Kilometer. Der Realverbrauch liegt damit nur 0,3 Liter über der Werksangabe, ein sehr guter Wert für dieses große Familien-Auto mit seiner opulenten Stirnfläche. Mit dem 70 Liter fassenden Tank sind so Reichweiten ohne Tanken von über 900 Kilometern drin.  Erfreulich ist auch die Tatsache, dass der AdBlue-Tank, der allerdings sehr ungünstig am unteren Ende des vorderen Türausschnitts platziert wurde, überdurchschnittliche 22,5 Liter fasst. Damit sind mindestens 14000 Kilometer Reichweite drin. Wichtig: Peugeot ist bekannt dafür, gute und vor allem ehrliche Dieselmotoren zu bauen – ohne Schummelelektronik wie bei VW.

Wer selten voll beladen unterwegs ist und auch nur ab und zu auf der Autobahn zügig viele Kilometer schruppt, kommt mit dem 1,5-Liter-Basis-Vierzylinder mit 120 PS sicher gut zu Recht. Für viele könnte der Zweiliter-Diesel mit 150 PS und 370 Newtonmeter Drehmoment ( ab 40060 Euro) der goldene Mittelweg sein. Wer lieber automatisch schalten lässt, wie das bei der überzeugenden Achtstufen-Automatik der Fall ist, der muss zum 177-PS-Zafira greifen, denn nur dieser ist nur mit der sehr guten Automatik lieferbar. Interessant: Es sind derzeit nur Diesel (alle nach der neuesten Abgasnorm Euro 6 d-temp zertifiziert) lieferbar, kein Benziner! Dafür wird der Zafira Life in zwei Jahren auch als elektrifizierter Personen-Transporter bei den Opel-Händlern stehen. Der Neue fährt mit der neuen Zeit.

Grundsätzlich kommt der Zafira Life mit reinem Fronantrieb. Schade deshalb, dass das Traktionssystem intelliGrip, welches zusätzlichen Grip auf schwierigen Straßenoberflächen wie Matsch, Sand oder Schnee bietet, selbst beim Topmodell noch 595 Euro Aufpreis kostet. Happige 7931 Euro kostet es übrigens, seinen Opel Zafira Life mit Allradantrieb ausrüsten zu lassen. Das machen die Rüsselsheimer nämlich nicht selbst, sondern beauftragen den französischen Offroad-Spezialisten Dangel damit. Der Kunde kann den Allrad-Zafira ganz normal beim Opel-Händler bestellen und dort auch abholen.

Die technische Basis für das Quartett der Großraumlimousinen ist eine Pkw-Plattform von PSA. Die bietet mehrere Vorteile. Während so manch ein umgebauter Kastenwagen mit den Passagieren munter über den Asphalt rumpelt, ist der Zafira Life auch hier näher am Pkw dran – trotz seiner Größe. Er federt zwar deutsch-straff, aber nicht unkomfortabel, liegt satt auf der Fahrbahn und fährt ordentlich über die meisten Fahrbahnverwerfungen hinweg. Mit zunehmender Beladung verbessert sich das Federungsverhalten.
Die elektrische Servolenkung arbeitet recht direkt, die Opel-Techniker haben sie gut abgestimmt. In Kurven neigt sich der 1,89 Meter hohe Opel nicht über Gebühr. Geradezu erstaunlich ist die Leichtfüßigkeit des großen Wagens; beim Fahren fühlt er sich mehr nach Mittelklasse-Pkw denn nach Nutzfahrzeug-Laster an.

Und auch die Ausstattung tendiert zum Pkw; der Zafira Life punktet mit technischen Feinheiten wie dem im Testwagen serienmäßigen Head-up-Display mit leucht- und farbstarken Anzeigen genau im Blickfeld des Fahrers, mit 180-Grad-Kameras, Spur- und Notbremsassistent, Tot-Winkel-Warner, adaptivem Geschwindigkeitsregler und -begrenzer, Panorama-Glasdach, vorderen Massagesitzen oder einem Siebenzoll-Touchscreen-Infotainmentsystem mit Smartphone-Anbindung. Eigentlich gibt es nichts, was es nicht gibt. Insgesamt hat der Zafira Life Tourer M Extras im Wert von 5620 Euro an Bord. Da sind wir auch beim Testwagenpreis – und der macht einen zunächst sprach- und schreiblos: 54370 Euro! Für einen Opel. Dann, nach einigem Überlegen: Ja, warum denn nicht? Ist ja alles dran und drin. Und für die teure Konkurrenz aus Niedersachsen und Baden-Württemberg zahlt man für eine vergleichbare Großraumlimousine zwischen 10000 und 30000 (!) Euro mehr. Sind die das wirklich mehr wert? Und dann gibt es ja auch noch diesen Preis: Für 38310 Euro bekommt man den kurzen Zafira Life S mit 120-PS-Diesel und Sechsgang-Handschaltung in ordentlicher Ausstattung als 4,61 Meter langen Fünfsitzer.

Aus dem einstigen Familien-Van ist dank des modularen Aufbaus und der großen Variabilität ein vielseitig einsetzbares XXL-Auto geworden, das vom Famlilien-Transporter über den Shuttle-Dienst bis zum exklusiven VIP-Fahrzeug taugt. Ja, der Zafira Life von heute ist kein Zafira von gestern mehr, so wie ihn die meisten kennen. Er ist ein völlig neues Konzept, das sich jetzt mit einem VW T6 oder einer Mercedes V-Klasse messen muss. Und da braucht sich der Rüsselsheimer Neuling nicht zu verstecken, denn die Franzosen haben einiges an Gehirnschmalz und Technik investiert, um eine gute Großraumlimousine auf die Räder zu stellen. Klar, Mercedes und VW bieten ein besseres haptisches Erlebnis im Inneren und ein höheres Image im Äußeren. Dennoch hat der Opel seine Chancen in diesem Segment, denn in vielem ist er keinen Deut schlechter, in manchem sogar etwas besser. Aber vor allem ist er zwischen 10.000 und 30.000 Euro billiger als die derzeitigen Platzhirsche! Es muss nicht immer ein teurer VW T6 sein; von einem Mercedes ganz zu schweigen. Mein Geheimtipp: Fahren Sie mal einen Zafira Life Probe. Sie werden überrascht sein.

PS, Es wird demnächst sogar eine Camping-Version des Zafira Life geben. Der Opel-Camper wird bei Crosscamp von Dethleffs im Allgäu gebaut. Die Hymer-Gruppe hat in diesem Frühjahr die neue Marke Crosscamp gegründet, um vom starken Wachstum des Campingbus-Segments zu profitieren, das derzeit vom VW California dominiert wird. Auch hier gibt es also dann eine interessante und vor allem günstige Alternative zu VW.