Dass es auch anders geht, volksnah und vernünftig, zeigt Skoda mit dem Octavia Style 1.0 TSI, den wir zum GT-Test geholt haben. Der Octavia ist mit mehr als fünf Millionen verkauften Exemplaren seit 1996 eine Erfolgsgeschichte erster Güte. Damit dies so bleibt, ist der Tscheche erst vor kurzem überarbeitet worden. Gründlich und mutig. Vor allem an der Front ist der Octavia eine Klasse besser geworden. Chefdesigner Jozef Kaban hat sich gegen Widerstände in Mlada Boleslav durchgesetzt und dem Tschechen ein markantes Vier-Augen-Gesicht verpasst. Was auf Fotos noch etwas schräg aussah, erweist sich in Natura als gestalterischer Volltreffer. Der neue Octavia ist quasi die E-Klasse von Skoda! Gegenüber dem ebenfalls überarbeiteten VW Golf  wirkt der mit 1,81 Metern nur einen Zentimeter breitere Octavia viel stämmiger und macht den souveräneren Eindruck. Nur am Rande: Jozef Kabans Können hat sich bis München rumgesprochen; inzwischen ist der Tscheche beim BMW-Designteam angestellt.

Mit der Modellpflege im Frühjahr ist aus dem Octavia zwar kein ganz neues, aber ein spürbar besseres Auto geworden. Zum weit überdurchschnittlichen Platzangebot (einer Skoda-Spezialität), zur einfachen Bedienung und zur soliden Machart kommen jetzt noch ein besserer Federungskomfort sowie moderne Multimedia- und Assistenzsysteme auf dem aktuellen Stand der Technik hinzu.

Bevor es los geht mit dem Testwagen in Moon-Weiß Perleffekt (540 Euro extra), ein ungewöhnlicher, doch gut gemeinter Tipp: Öffnen Sie die ersten 1000 Kilometer nicht die Motorhaube und schauen Sie keinesfalls in den Maschinenraum. Denn dort wartet die erste Überraschung auf Sie: ein Winzling von einem Motor, der sich in der großen Höhle fast verloren vor kommt. Da könnten schon Zweifel aufkommen, ob diese Paarung so stimmig ist. Lassen Sie die Motorhaube indes zu, dann wartet die nächste Überraschung auf Sie: Auch mit dem kleinen Dreizylinder fährt sich die große Limousine so gut, dass man spätestens nach 1000 Kilometern vergessen hat, einen Winzling mit nur einem Liter Hubraum und „nur“ 115 PS unter der Haube zu haben.

Dank recht guter Dämmung benimmt sich der Dreiender akustisch gesittet, wenn auch mit kleinen Unterschieden. Ein Dreizylinder klingt nun mal anders als ein Vierzylinder. Das bauarttypische Dreizylinder-Schnattern tritt nur im und kurz über dem Leelauf auf, verflüchtigt sich dann schnell. Übrigens schafft der Drilling seine überraschend gute Laufkultur sogar ohne den Verbrauch in die Höhe treibende Ausgleichswellen. Ab Tempo 100 auf der Autobahn wandelt sich der Ton, und der Drilling klingt nicht mehr nach kastriertem Benziner. Damit kann man sehr gut leben.

Auf den 1900 Testkilometern kam nie der Wunsch nach einem Zylinder mehr und zusätzlichen Pferdestärken auf. Und an den etwas schnatternden Unterton gewöhnt man sich. Bei 2000 Touren fühlt sich der kleine Motor mit der großen Leistung am wohlsten. Da klingt er gefühlt sogar nach mehr als drei kleinen Brennräumen. Das ordentliche Drehmoment von 200 Newtonmetern liegt zwischen 2000 und 3500 Touren an.

Der Dreizylinder dreht zwar freier hoch als ein Vierzylinder, doch viel mehr als 5000 Umdrehungen gehen ihm nicht mehr wirklich freudig von der Kurbelwelle. In diesem Drehzahlbereich tut er sich irgendwie schwer. Allerdings verirrt man sich in diese Drehzahlregionen zum Glück nur selten. Man braucht sie auch nicht wirklich, um bei Bedarf mal flotter voran zu kommen. Bei Richtgeschwindigkeit 130 auf der Autobahn dreht sich die Kurbelwelle im sechsten Gang ganze 2800 Mal in der Minute. Gar nur 1800 Umdrehungen sind es bei Tempo 80 im sechsten Gang, übrigens ganz ohne Ruckeln. Erst bei 203 km/h ist, freilich nach einigem Anlauf, Schluss, und für den Sprint von Null auf Tempo 100 braucht dieser Octavia nur 9,9 Sekunden. Das geht in Ordnung. Das Sechsgang-Handschaltgetriebe lässt sich zwar exakt bedienen, wirkt aber im Testwagen zwischen zweitem und drittem Gang etwas knorpelig. Ungewöhnlich bei Skoda.

Freude kommt an der Tanke auf. Zwar erweisen sich die werksseitig angegeben 4,7 Liter als Illusion, aber die im Alltag erfahrenen 5,2 Liter Super E10 sind aller Ehren wert und eine weitere Überraschung. Auf der obligatorischen Sparrunde waren es gar nur 4,6 Liter, und die verdienen sogar einen stillen Applaus. Selbst auf schnelleren Autobahnetappen blieb der Verbrauch unter acht Liter. Nur wer es übertreibt und gnadenlos mit Vollgas über die Piste heizt, erntet die Antwort aller Downsizing-Turbos: gnadenloses Saufen mit Verbräuchen um die 15 Liter. Für dieses unvernünftige Fahren ist dieser vernunftorientierte Skoda einfach nicht gemacht.

Dennoch macht auch dieses Vernunftauto richtig Spaß. Selbst mit dem kleinsten Triebwerk überzeugt der Octavia bei Fahrwerk und Lenkung. Zwar ist für die 115-PS-Version das adaptive Fahrwerk, bei dem zwischen Sport- und Komfort-Fahrmodus gewählt werden kann, nicht lieferbar, aber das nach wie vor straff abgestimmte Serien-Fahrwerk bietet genug Abrollkomfort, um auch Kopfsteinpflaster und arge Querfugen unbeschadet zu überstehen. Die schön direkt ausgelegte Lenkung erfreut mit angenehmer Rückmeldung in den Kurven, die überraschend schnell durcheilt werden können. Die jetzt etwas breitere Spur sowie die Traktionskontrolle mit ihren subtilen Bremseingriffen stabilisieren das Kurvenverhalten spürbar und vermitteln ein Gefühl großer Sicherheit.

Und sonst? Ein typischer Skoda. Innen empfängt einen der tschechische Golf-Ableger mit Mittelklasse-Raum. Selbst im Fond können sich 1,95-Meter-Typen lässig in den straffen Polstern räkeln; im Golf wären sie unter Protest längst wieder ausgestiegen. Kein Wunder – die gegenüber dem Vorgänger um knapp elf Zentimeter weiter auseinander stehenden Achsen müssen sich ja irgendwo bemerkbar machen. So auch bei der riesigen Kofferraumhöhle (590 bis 1580 Liter) mit ihrem geschickt kaschierten Scheunentor. Mancher Kombi bietet weniger Laderaum. Bis zu 2,74 Meter lange Gegenstände können geladen werden, wenn die Beifahrersitzlehne umgeklappt ist. Und auch hier Sinn für praktische Details: zehn Befestigungsösen,  abnehmbare LED-Akku-Taschenlampe, bequeme Lehnenfernentriegelung vom Kofferraum aus für 80 Euro Aufpreis, der sich lohnt.

Doch mehr Raum ist nicht alles, was der Octavia zu bieten hat. Die Sitze sind Spitze. Die Übersicht des 4,67-Meter-Autos ist bis auf den Blick nach schräg hinten überraschend gut, und das Cockpit ein typischer Skoda-Arbeitsplatz – das heißt schnörkellos und ohne Bedienungsanleitung sofort bedienbar. Alles sauber verarbeitet, und, wir sagen es hier ausdrücklich: Klar ist ein Golf noch etwas edler, aber nur dann, wenn man viel mehr Geld ausgegeben hat.

Es ist auch die spezielle Liebe zum Detail und die praktische Gesamtausrichtung, die den Skoda so anders macht – siehe so nützliche Details wie Parkzettelhalter hinter der Frontscheibe, Regenschirm unterm Sitz und Eiskratzer im Tankdeckel.

Weitere Überraschung: Den Fahrspaß gibt es bei diesem Maxi-Skoda mit dem Mini-Motor serienmäßig, Komfort hingegen kostet zumeist extra, denn die Zeit der Schnäppchen – und das ist nun jetzt keine wirkliche Überraschung – ist bei Skoda schon lange vorbei. Die selbstbewussten Tschechen wissen, wie gut sie im Konkurrenzumfeld dastehen – nämlich ganz weit vorn. Und so verhält es sich auch mit den Preisen. Steht die von uns gefahrene Limousine in der schon sehr guten Ausstattungsversion Style mit 23.889 Euro in der Preisliste, so sind es beim – zugegebenermaßen voll ausgestatteten – Testwagen am Ende 35.284 Euro! Da muss der Skoda-Fan erst einmal tief durchatmen. Denn auch beim Octavia steckt der Teufel im Detail, sprich in der umfangreichen Preisliste. 610 Euro kostet der Parklenkassistent, den man beim Handschalter irgendwie nicht unbedingt braucht, wenn wie beim Testwagen bereits die Rückfahrkamera (350 Euro Aufpreis) an Bord ist. Diese überträgt brillante Bilder auf den 9,2 Zoll großen berührungsempfindlichen Bildschirm in der Mittelkonsole.

So weit so gut. Diesen wiederum bekommt man aber nur (Achtung, hier steckt der Teufel im Preis), wenn das "Ausstattungspaket Business Columbus" geordert wurde. Und das kostet bei der Ausstattung Style 1890 Euro! Allerdings umfasst das Paket das dynamische Navigationssystem Columbus mit Echtzeit-Verkehrsanzeige ebenso wie den digitalen Radioempfang über DAB+, WLAN-Hotspot, Smartphone-Einbindung über Android Auto oder Apple CarPlay und eine Premium-Telefon-Freisprecheinrichtung, und damit neueste Technik.

Fazit: Die Tschechen machen – wieder mal – alles richtig. Von außen ist ja nicht zu erkennen, dass in dem geräumigen Kompakten nur ein kleiner Dreizylinder steckt. Und zu „erfahren“ ist das eigentlich auch nicht, denn der Kleine benimmt sich wie ein Großer und erledigt seine Arbeit recht souverän.

Mittlerweile sparen ja auch Ford, Peugeot, Opel, Toyota, Kia, und BMW mit kleineren Motoren Gewicht und Sprit. Laufruhe und Leistung der Motörchen haben die Ingenieure ohnehin längst im Griff. Viele fahren so komfortabel wie ihre Vorgänger mit vier Töpfen. Ford ist sogar so mutig und bringt seinen kleinen Einliter-Dreizylinder sogar im großen Mondeo – und selbst das funktioniert überraschend gut. Auch wenn es sich beim Octavia 1.0 TSI noch um einen Verbrenner handelt, so erweist sich vor allem im Alltag diese Kombination mit einem Praxisverbrauch von nur 5,2 Litern Super E10 deutlich nachhaltiger als ein anderes neues Modell aus dem Volkswagen-Konzern. Es handelt sich um den VW Golf R 420, der demnächst auf den Markt kommen soll: Fünfzylinder-Turbo, 420 PS, Spitze über 300 km/h, Verbrauch im höheren zweistelligen Super-Plus-Bereich,  Preis über 50.000 Euro.

Ein Auto, das eigentlich keiner braucht und das angesichts heutiger Klimaprobleme so wenig nachhaltig ist wie ein Kohlekraftwerk. Hier ein tschechischer Kompakter für den Alltag der Vernunft, dort ein niedersächsischer Kompakter für den unvernünftigen Ego-Trip. Zwei Autos aus einem Konzern, zwei aus zwei Welten. So gesehen, ist der Skoda Octavia nicht nur der wahre, sondern auch der bessere Volks-Wagen.