Die nüchterne Faktenlage. Kaum ein anderes Thema als Auto und Erdgas wird von so vielen Unklarheiten, Verunsicherungen, ja sogar falschen Vorstellungen beherrscht. Dabei ist das Plus für Umwelt und Geldbeutel unbestreitbar: CNG-betriebene Motoren stoßen im Vergleich zu anderen Verbrennungsmotoren bis zu 25 Prozent weniger Kohlendioxid, bis zu 95 Prozent weniger Stickoxid und bis zu 99 Prozent weniger Rußpartikel aus. Auch bei den monatlichen Kosten spielen die steuerlich noch bis 2026 begünstigten Erdgas-Autos ihren Vorteil aus, Im Vergleich zu Benzinern sind sie um 55 Prozent und im Vergleich zu Diesel um 30 Prozent günstiger. Außerdem fällt die Tankrechnung erfreulich niedrig aus – mit Kosten zwischen vier und fünf Euro für 100 Kilometer Fahrtstrecke. Da kann selbst ein noch so sparsamer Diesel nicht mithalten. Und im Gegensatz zu Diesel und Benzin ändern sich die CNG-Preise nicht mehrmals am Tag, oft nach oben. Der Preis für das komprimierte Erdgas bleibt am Tag immer gleich. Und noch einen großen Vorteil gibt es: Erdgas ist geruchsneutral, so stinkt die Hand auch nicht so wie beim Tanken mit Benzin oder gar Diesel.

Die aktuelle Situation. Erdgasautos sind derzeit seltener als teure Luxuslimousinen. Warum? Hierzulande bietet außer Fiat mit zwei Modellen nur noch der VW-Konzern mit seinen Töchtern Audi, Seat und Skoda ab Werk viele Modelle mit Erdgasantrieb an. Das ist viel zu wenig. Und Renault bringt beim neuen Capture statt eines Erdgasantriebes ein Modell mit Autogas ab Werk – mit der Begründung, dass es viel zu wenig CNG-Tanksäulen gäbe. Doch VW gibt weiter Gas. Fast 20 neue Modelle hat Konzernchef Herbert Diess für die nächste Zeit versprochen. Selbst der neue Golf wird mit einem CNG-Antrieb angeboten. Die Niedersachsen wollen den Bestand an CNG-Fahrzeugen auf eine Million Autos bringen. Ein Kraftakt, denn Anfang 2019 gab es nur rund 80.000 Erdgasfahrzeuge in Deutschland - ein geradezu winziger Anteil von lediglich 0,2 Prozent am Pkw-Gesamtbestand.

Der Schub für die Masse. Im VW-Konzern hat Seat den Auftrag bekommen, den Vorreiter in Sachen Erdgas-Antrieb zu spielen. Die Spanier sind im VW-Konzern verantwortlich für die Entwicklung dieses umweltfreundlichen Antriebs, und bringen jetzt eine neue CNG-Familie an den Start: Mehr Spaß mit Gas. Mehr Reichweite. Weniger Kosten. Die Zutaten? Weiterentwickelte Motoren für mehr Effizienz, mehr Gastanks für höhere Reichweite, mehr Leistung für mehr Fahrspaß. Mehr Bio-Methangas für eine bessere Umwelt. Dieses entsteht bei der Vergärung von Abfällen, Lebensmittelresten und Gülle. Sogar aus Stroh lässt sich heute Bio-Methan erzeugen. Fünf Ballen genügen, um einen Mittelklassewagen ein Jahr lang ausreichend mit Energie zu versorgen. Ein anderes, ebenso spannendes Verfahren ist Power-to-Gas, wo aus überschüssigem Windkraft-Strom Gas hergestellt wird. Chemisch ist Bio-Methan mit Erdgas identisch, kann also unproblematisch in einem Erdgasantrieb eingesetzt werden. Derzeit verfügen 120 CNG-Zapfsäulen über reines Bio-Methan – damit tankt und fährt man klimaneutral!!

Apropos kein Fahrspaß, die dritte Verunsicherung. Das ist falsch. „Kann ein Gasauto denn auch Spaß machen?“, wird sich so mancher vor einem möglichen Kauf fragen. Es kann. Und wie! Nämlich dann, wenn es wie der Leon TGI so sportlich ausgelegt ist. Wenn es sich so präzise fahren lässt wie der spanische Golf. Wenn es eine solche Antriebskombination hat, die zum einen aus dem neuen 130 PS starken Benziner besteht, der nach dem effektivem Miller-Zyklus arbeitet. Und der zum anderen mit einer solch optimal abgestimmten Siebengang-Doppelkupplungsautomatik gekoppelt ist, welche ebenso präzise wie weich arbeitet. Das ist nämlich nach früheren Erfahrungen des Autors bei Modellen aus dem VW-Konzern nicht die Regel. Da haben die Seat-Techniker einen blitzsauberen Job gemacht!

Wir haben den Seat Leon TGI mit dem überarbeiteten Antrieb auf 2100 Kilometern ausgiebig getestet. Nur ein kleines Schild mit dem Schriftzug TGI am Heck weist auf das gasbetriebene Herz hin. Das maximale Drehmoment von 200 Newtonmeter liegt in einem weiten Bereich zwischen 1.400 und 4.000 Umdrehungen pro Minute an. Das spürt man deutlich. Der spanische Golf beherrscht den schwierigen Spagat: Er lässt sich sowohl extrem entspannt als auch betont sportlich fahren. Und das macht mit dem gut austarierten Fahrwerk richtig Spaß. Denn, anders als bei einem Elektroauto mit dessen limitierter Höchstgeschwindigkeit, lässt sich der Erdgas-Leon auf Wunsch sehr schnell bewegen, bis hin zur Höchstgeschwindigkeit von 206 Kilometer pro Stunde, ohne schnell liegen zu bleiben wie das Elektro-Auto. Den Sprint von Null auf Tempo 100 schafft der Fünftürer in guten 9,9 Sekunden. Wer genau hinhört, stellt fest, dass der optimierte Vierzylinder lediglich unter Last etwas rauer läuft als ein reiner Benziner. Ansonsten arbeitet er sehr kultiviert. Übrigens: Alle Seat-Modelle der neuen CNG-Familie erfüllen die zukunftssichere Abgasnorm Euro 6d-Temp. Die Siebengang-Doppelkupplungsautomatik verkneift sich jedes noch so winzige Rucken. Man erkennt nur am Zucken der Nadel des Drehzahlmessers, dass gerade ein anderer Gang eingelegt worden ist. Wichtiger noch ist der Umstand, dass hier auch das Anfahr- und Rangierproblem gelöst worden ist, so dass das Auto sich zentimetergenau rangieren lässt, ohne lästiges Rucken. Mit den Schaltpaddeln kann der Fahrer den Leon nach seinem Gusto treiben und Extra-Freude haben, wenn er will. Mit dem eher straff, aber noch ausreichend komfortabel federnden Leon freut man sich auf die nächste Kurve. Der wendige und dabei in jeder Hinsicht stabile Fronttriebler ist so der ideale Partner für den großen Spaß zwischendurch. Wo der Golf auf Ernsthaftigkeit setzt, produziert der Leon Leichtigkeit. Auch, und gerade als CNG-Modell. Allerdings überrascht das laute Abrollgeräusch der 17-Zöller, auch deshalb, weil das Auto an sich sehr leise ist.

Apropos Image, die vierte Verunsicherung. Erdgas-Autos sind doch nur was für hartnäckige Spießer und Sparer, eben Arme-Leute-Autos. Falsch! Seat hat den CNG-Leon ganz bewusst als sehr gut ausgestattetes Lifestyle-Mobil positioniert. Es gibt ihn nämlich nur in den gehobenen (aber eben auch teureren) Ausstattungsversionen Style, Xcellence, FR und FR Black Matt Edition. So ist die Edelstahl-Einstiegsleiste mit dem beleuchteten Schriftzug Xcellence ein netter Gag. Die straffen und gut ausgeformten Sport-Komfortsitze sind Spitze, und die Arbeitsposition passt - auch dank umfangreicher Verstellmöglichkeiten - für Große als auch für Kleine. Der Fahrer fühlt sich regelrecht ins Auto integriert. Der Seat Leon als sportliche Alternative zum VW Golf bietet sogar einen luftiger wirkenden Innenraum als dieser, denn das Cockpit des Spaniers baut nicht zu ausladend hoch wie das des Niedersachsen in der gegenwärtig noch aktuellen Generation sieben.

Nervig ist allerdings die Anbindung des Smartphones an das Auto, denn die USB-Buchse haben die Spanier so merkwürdig in der Mittelkonsole versteckt, dass das Einfädeln des Kabelsteckers zum Fluch-Spiel wird. Das geht besser!

Klar, es gibt es auch Nachteile. Der Gas-TGI ist 76 Kilogramm schwerer als der Benzin-TSI. Außerdem brauchen die im Unterboden verankerten drei Gastanks natürlich ihren Platz, und diesen verschafft ihnen ein flacherer Kofferraum. Der ist um 95 Liter von 380 auf 275 Liter geschrumpft – der wohl größte Nachteil im Alltag. Da hilft nur eines: Wer unbedingt Platz im hinteren Abteil benötigt, muss die Kombiversion wählen, die bei Seat Sportstourer heißt und die 1200 Euro mehr kostet.  

Apropos Preise, die fünfte Verunsicherung. Ein Erdgas-Auto ist doch zu teurer? Auch das ist falsch!! Ab 23.990 Euro geht es los mit dem bereits gut ausgestattetem Modell Style; der Kombi Sportstourer ist jeweils 1200 Euro teurer. Unser Testwagen Leon TGI in der besseren Ausstattung Xcellence kostet inklusive der 1700 Euro teuren Siebengang-Doppelkupplungsautomatik 27.440 Euro. Mit gleicher Ausstattung und ebenfalls der Siebengang-Doppelkupplungsautomatik, aber mit einem um 20 PS stärkeren 1,5-Liter-Benziner kostet der Leon TSI 27.230 Euro. Mithin also nur 210 Euro weniger. Voll ausgestattet kommt unser Testwagen auf 34.724 Euro, sozusagen das Komplett-Paket. Bei Diesel wird es noch interessanter: Unterm Strich ist der 130-PS-TGI ausstattungsbereinigt nämlich sogar 1130 Euro billiger als der 15 PS schwächere Diesel, den es nicht mit der famosen Doppelkupplungs-Automatik gibt. Damit hat Seat den umweltfreundlichen Antrieb sehr günstig eingepreist. Gegenüber dem schwächeren Selbstzünder spart man mit dem CNG-Leon also vom ersten Tage an. Beim etwas stärkeren Benziner nach ein paar Monaten. Was will man mehr?

Fazit. Der Leon TGI ist das ideale Auto für preis- und umweltbewusste Pendler, die pro Tag so um die 50 bis 100 Kilometer Fahrtstrecke hin und zurück fahren sowie in der Nähe eine Erdgas-Tankstelle haben.

Seat hat sich was ausgedacht: Die neu bestellten CNG-Modelle werden auf die "Fast Lane" geschickt und sind nun binnen 21 Tagen verfügbar! Absolut rekordverdächtig und sicher für manchen ein gutes zusätzliches Argument, sich mit diesem alternativen Antrieb anzufreunden. Zumal beim Betrieb mit CNG aus Biomethan praktisch klimaneutrale Mobilität sofort möglich ist – und nicht zum wiederholten Male in die Zukunft oder auf einen Sankt-Nimmerleins-Tag verschoben wird. Das gilt auch für die noch nicht restlos geklärte Zukunft eines Elektroautos.

PS. Ein Haken lässt sich dennoch finden. Der neue Seat Leon steht schon in den Startlöchern; er startet im nächsten Jahr. Und vielleicht folgt er ja dem neuen Skoda Octavia, der ebenfalls 2020 bei den Händlern stehen wird. Von ihm wird es auch ein Erdgas-Modell - bei Skoda G-Tec genannt – geben. Und zwar mit einer auf 500 Kilometer gesteigerten Reichweite. Dann macht CNG richtig Sinn auch für Langstreckenfahrer. Und das könnte ein wichtiger Schritt zum Durchbruch dieser umweltfreundlichen und günstigen Antriebstechnik sein.