2016 startete mit dem in Indien produzierten Ka+ die dritte Generation – und mutierte mit einer Länge von 3,94 Metern vom Kleinst- zum Kleinwagen. Damit trennen ihn nur noch 13 Zentimeter vom aktuellen Ford Fiesta. 16 Monate nach diesem Marktstart hat der kleine Ford bereits ein umfangreiches Facelift bekommen. Diesel, Benziner, Fahrwerk und Snyc 3 sind neu beziehungsweise überarbeitet. Im vergangenen Jahr setzte Ford noch einen drauf – und brachte mit dem Ka+ Active die modische Abenteuervariante mit einer um 23 Millimeter höher gelegten Karosserie samt grauschwarzen Anbauteilen. Sozusagen eine Mischung aus normalem Pkw und SUV, also quasi das SÜVchen von Ford. Ein spannender Kleinwagen, der einen nicht kalt lässt. So oder so.

Der erste Gedanke: Mann, ist der riesig. Nein, nicht das Auto, sondern der dazugehörige Schlüssel. Wie bei einem BMW. Der Grund ist die integrierte  MyKey-Funktion im Ka+-Schlüssel. Mit ihr können Eltern das Fahrverhalten ihrer Kinder beeinflussen. Kernstück ist ein individuell programmierbarer Zweitschlüssel. Mit ihm lässt sich die Höchstgeschwindigkeit des Autos begrenzen, die Radiolautstärke drosseln oder dafür sorgen, dass das Radio erst spielt, wenn alle Insassen angeschnallt sind. Auch das Ausschalten von Assistenzsystemen können die besorgten Eltern unterbinden. Eine absolute Besonderheit in dieser Klasse. MyKey arbeitet, sobald das Auto mit dem Zweitschlüssel gestartet wird.

Der nächste Gedanke: Sind die verrückt geworden? In Zeiten, da sich die meisten Hersteller vom Diesel abwenden, weil der weltgrößte Autoproduzent Volkswagen beim Selbstzünder im großen Maßstab betrogen hat und die Luft für ihn durch die schärferen Abgasnormen dünner geworden ist, bringen die Kölner einen neuen Diesel im Kleinwagen Ka+ Active! Damit soll er sich deutlich im Mini-Segment abgrenzen, in dem heute kaum ein Konkurrent noch einen Selbstzünder anbietet. Der aus Focus und Fiesta bekannte 1,5-Liter-Vierzylinder leistet im Ka+ 95 PS und kommt auf maximal 215 Newtonmeter Drehmoment. Es liegt zwischen 1.750 und 2.500 Touren an, und diese Durchzugsstärke ermöglicht entspanntes Dahingleiten im hohen Gang. Laut neuem WLTP-Messzyklus soll das Triebwerk mit der serienmäßigen, übrigens sehr geschmeidig arbeitenden Start-Stopp-Automatik nur 4,1 Diesel pro 100 Kilometer verbrauchen. Dieselfahrverbote sind für den Diesel-Ford Ka+ natürlich kein Thema, denn das Auto erfüllt die aktuellste strenge  Abgasnorm Euro 6d-Temp. Und das ohne zusätzlichen SCR-Katalysator.

So die Theorie. Und in der Praxis? Da enttäuscht der in einem Kleinwagen  ungewohnte Motor nicht: Er zieht kraftvoll an, dreht sauber hoch, braucht keine hohen Drehzahlen – und macht nach kurzer Warmlaufphase erstaunlich wenig Lärm. Das ist besonders wichtig in einem Kleinwagen, wo man das dieseltypische Nageln nicht erwartet. Offenbar haben die Dämmmaßnahmen gegriffen. Das Fünfganggetriebe ist gut abgestimmt, dennoch vermisst man gerade auf der Autobahn einen drehzahl- und verbrauchssenkenden sechsten Gang. Denn es fällt auf, dass das Auto bei höherem Tempo, das weder für Fahrwerk noch für Motor ein Problem darstellt, einiges von seiner Einzigartigkeit einbüßt: Knausrigkeit.

Sehr vorausschauend gefahren, steht eine Drei vor dem Komma, sehr flott gefahren, ist es dann eine Sieben.

Die Spreizung ist hier ungewöhnlich groß. Dennoch ist ein Verbrauch mit einer Vier vorm Komma im Alltag locker drin! So kommt man mit dem 42-Liter-Tank über 800 Kilometer weit. Auf der insgesamt 1900 Kilometer langen Testfahrt pendelte sich der Praxisverbrauch bei 4,3 Liter Diesel ein, nur 0,2 Liter über der Werksangabe.. Auf der obligatorischen Sparfahrt waren es gar sensationelle 3,8 Liter! Beste Voraussetzungen für Pendler, die täglich so um die 130 Kilometer zur Arbeitsstelle hin und zurück fahren müssen. Viel sparsamer kann man kaum unterwegs sein. Und die Fahrleistungen sind ordentlich: Von Null bis Tempo 100 in 11,4 Sekunden, und erst bei 179 km/h ist Schluss.

Das Fahrwerk wurde gründlich überarbeitet, die Vorderachse hat einen neuen Aufhängungsrahmen erhalten, Stoßdämpfer und Federn wurden neu abgestimmt. Eine insgesamt gelungene Aktion. Deshalb beeinträchtigt das Crossover-Paket mit der höher gelegten Karosserie das Fahrverhalten kaum; nur bei zügigem Kurventempo geht der Ka+ Active minimal tiefer in die Knie. Wie seine anderen Modellversionen profitiert auch er nämlich von der spürbar sensibleren Abstimmung. Dieses putzige SÜVchen lässt sich jetzt so fahren, wie es sich für einen Ford gehört: erwachsen und spritzig, ohne dass am Federungskomfort mangelt. Selbst lange Autobahnfahrten meistert das Auto mit diesem Fahrwerk souverän,  und damit ist dieser spezielle Mini sogar ein Typ für die längere Strecke. Damit macht der Diesel dann wieder Sinn. Ich habe das bei einer regelrechten Gewalttour ausprobiert: Berlin-Ostsee und zurück, und das Ganze nahezu am Stück. Die 600 Kilometer kamen mir nicht als Tortur vor, was nicht nur an der ordentlichen Federung liegt, sondern auch an den gar nicht Kleinwagen gemäßen Sitzen. Die zeichnen sich zwar nicht durch übermäßigen Seitenhalt aus, wohl aber durch straffe Polsterung und gute Formgebung. Schade nur, dass sich die serienmäßige Mittelarmlehne am Fahrersitz nicht passgenau arretieren lässt; sie klappt ein Stück zu tief runter, um ihre Funktion richtig erfüllen zu können. Das Lenkrad lässt sich zwar nur in der Höhe verstellen, dennoch findet man eine ordentliche Arbeitsposition. Außerdem sitzt man hoch und aufrecht, der Überblick auf den Verkehr ist entsprechend gut – so wie bei einem ganz kleinen SUV.

In den Ka+-Fond steigt man überraschend bequem ein und auch wieder aus. Der kleine Ford bietet für seine 3,96 Meter Länge viel Platz: Für vier Personen und ihr Handgepäck. Selbst zwei Meter große Menschen finden   leidlich bequem auf der im Verhältnis 60:40 geteilt umklappbaren Rückbank Platz, wenn vor ihnen jemand gleicher XL-Statur sitzt. Büßen muss für diese Großzügigkeit gegenüber den Passagieren allerdings der Kofferraum. Ein Ladevolumen von 270 bis 1016 Litern (mit Reifenreparatur-Set) ist nicht gerade viel. Der fast dreißig Zentimeter kürzere Hyundai i10 schluckt 252 bis 1.046 Liter. Kein Lob bekommen auch die 72 Zentimeter hohe Ladekante mit der 20 Zentimeter tiefen inneren Stufe, über die das Gepäck dann  herausgehoben werden muss.

Das Cockpit ist schlicht geblieben, hat jedoch an Qualität und Funktionalität gewonnen. Metallische Drehregler für die optionale Klimaautomatik schmeicheln den Fingern. Die Bedienung gestaltet sich jetzt einfacher, neu ist ein gut plazierter 6,5-Zoll-Touchscreen. Zwar fehlt ein fest installiertes Navi, aber per Android Auto oder Apple CarPlay lassen sich Smartphones einfach einbinden. Ford hat das veraltete Infotainment-System rausgeschmissen. Mit dem neuen, allerdings optionalen „Sync 3“ spielt der Ka+ in dieser so wichtigen Kategorie endlich auf dem Niveau der Konkurrenz. Jetzt hat man alles unter Kontrolle – von Telefonaten und Textnachrichten über den richtigen Weg bis zur Musikauswahl. Das geht bequem per Touchscreen oder mit einfachen Sprachbefehlen: „Ins Stadtzentrum.“ Oder: „Ich habe Hunger“. Man kann sich aber auch SMS vorlesen lassen.

Dachhimmel und Seitenverkleidungen in edlem Schwarz machen war her. Superpraktisch sind die stabilen Kunststoff-Fußmatten, vor allem im Winter.
 
Das 3,96 Meter kurze SÜVchen lässt sich dank seiner guten Übersichtlichkeit sowie seiner präzisen Lenkung leicht in enge Parklücken rangieren. Leider nervt die rückwärtige Parkhilfe mit ihrer übervorsichtigen Art etwas; schon einen Meter vor dem Hintermann fängt sie an zu piepsen. Zum Glück sieht man am großen Mitteldisplay optisch den wirklichen Abstand und kann reagieren.

Die Kölner versprechen weniger Windgeräusche durch verbesserte Türdichtungen und aerodynamischen Feinschliff. Das trifft tatsächlich zu – bis Tempo 130. Dann rauscht der Fahrtwind doch ganz schön ums Gebälk.

Die neue Active-Version – unser Testwagen kam mit der 550 Euro teuren interessanten Metalliclackierung Weiß-Gold - zeichnet sich außen durch grauschwarze Anbauten, spezielle Alu-Räder sowie eine alufarbene Dachrehling aus und innen  durch eigene Zierleisten, spezielle Sitzbezüge, diverse Plaketten, einem Lederlenkrad mit griffgünstigem dicken Kranz und schwarzem Dachhimmel. Farbliche Akzente auf den Sitzen und Türinnenseiten werten das Interieur des Ka+ Active zusätzlich auf, ein VW Up sieht dagegen fast ärmlich aus. Auf die Unterstützung von Assistenzsystemen muss man allerdings weitgehend verzichten. Abstands- oder Spurwechsel-Assistenten? Fehlanzeige. Ab Werk verbaut Ford im Ka+ Active einen Berganfahrassistenten, optional sind ein Lichtassistent sowie ein Parkpilot fürs Heck dazu gekommen.

Beim Preis muss man erst mal schlucken: 15.490 Euro! Damit beträgt der  Aufpreis gegenüber dem stärksten Benziner mit 85 PS exakt 2.000 Euro. In der Fahrzeugklasse des Ka+ eine Menge Holz, allerdings bietet der Diesel einen deutlichen fahrerischen Mehrwert. Dazu kommen noch bei unserem Testwagen das 400 Euro teure Easy-Driver-Paket (beheizbare elektrische Außenspiegel, elektrische Fensterheber auch hinten und Park-Pilot-System hinten) , außerdem das 400 Euro teure Technologie-Paket (Regensensor, Lichtsensor, automatisch abblendender Innenspiegel, schlüsselfreies Starten) und das Cool-Sound-Paket für 800 Euro (Klimaautomatik, Ford SYNK 3 Infotainmentsystem mit 6,5-Zoll-Touchscreen, MyKey-System). Zusammen mit dem 565 Euro teuren Metallic-Lack steigt der Testwagenpreis auf stramme 17.655 Euro. Zum Vergleich: Der Basispreis des Ford Ka+ liegt bei 9900 Euro.
Ob es beim Ka+ die Active-Version muss, hängt vom persönlichen Geschmack ab. Ausstattungsbereinigt trennen den Active vom normalen Ka+ lediglich 600 Euro.

Fazit. Der kleine SUV von Ford hat es in sich: viel Platz für seine Kleinheit, gute Aussicht dank übersichtlicher Karosserie und die Gewissheit, etwas Cleveres zu fahren. Zumal mit dem extrem sparsamen Dieselmotor. So ist er in heutigen schwierigen Diesel-Zeiten eine Ansage der besonderen Art. Da sich der Wagen überraschend erwachsen fährt, taugt er sogar für die große Überlandtour zu einem vergleichsweise kleinen Preis. Dieser kleinste Ford ist ein rundum ordentliches Auto - und ein wohltuender Gegenpol zu manchem auf Hipster getrimmten teuren Spaßmobil. Der Ka+ Active ist gerade mit dem Knauser-Diesel für viele, die ein sparsames Fortbewegungsmittel für viele tägliche Pendler-Kilometer suchen, das obendrein wenig Parkraum am Arbeitsplatz benötigt, derzeit die Ideal-Lösung.