Die Aufgabe ist ungeheuerlich: 503 Fotografien von 273 Fotografen aus 68 Ländern aussuchen, die für Frieden und die „fundamentale Gleichheit der Menschen“ stehen sollen. Monumental? Oder doch lächerlich? Zum Scheitern verurteilt? Oder eine Herausforderung, die nur ein Künstler bewältigen kann? Vielleicht alles.

„The Familiy of Man“ heißt das Vorhaben, das der famose, luxemburgische Modefotograf Edward Steichen 1955 für das nicht weniger famose Museum of Modern Art in New York (MoMa) bewältigt hat. Die Aufgabe war ungeheurlich.

1955.

Es war das Jahr, in dem sich Frankreich aus Indochina zurückzog und der Korea-Krieg seine finsteren Schatten über die Unschuld von Menschen warf, die nichts als Frieden und ein Leben in Freiheit wollten. Am 5. 5. 55 ( … ja, auch Politiker wollen mitunter witzig sein … ) treten die Pariser Verträge in Kraft, zuvor von der französischen Nationalversammlung angenommen. Angeblich wird die Bundesrepublik Deutschland damit „souverän“. Sicherlich nicht mit der Zustimmung des „Souveräns“, der Wählermehrheit, sorgen in den Folgejahren Westintegration, Wiederbewaffnung und Notstandsgesetze in der jungen Bundesrepublik Deutschland sogar für den Humus, der einer terroristischen Vereinigung, der RAF, weit über Deutschlands Grenzen hinaus mehr als Skepsis und Ablehnung, Hass und Widerstand entgegenstellte.

Das Verhältnis dieser jungen BRD zu den ebenfalls erst jüngst erstarkten USA mündete in einem Militärhilfeabkommen. Der Warschauer Pakt wird gegründet und stellt sich dagegen auf. Die Hochrüstung wird gewollt begründet. Österreich erhält seine Einheit zurück. Winston Churchill verzichtet im Alter von 80 Jahren auf die Macht und sein Amt als Premierminister.

Mehr gefällig? Es füllt Bibliotheken. In Kürze kann man sagen, der Humanismus wird abgeschafft, die Subversion und Perversion des Denkens fügen sich in ein System der Unmenschlichkeit, das sich seither fast täglich neu facettiert.

Doch Steichen widmete sich den Künsten.

503 Fotografien, 273 Fotografen. Ein Manifest für den Frieden? Eine Menschheitsgeschichte?

Nun, nach Darstellung der Organisatoren dieser Ausstellung ist die gewaltige und bis ins Mark farbige Schau von Schwarzweiß-Portraits einer finsteren aber hoffnungsvollen Zeit und ihrer Menschen zumindest eine der Größten ihrer Art, ja, sogar die Größte. Sie ist durch Hunderte Museen gereist, wurde gezeigt, bewundert, unverstanden verlassen, gefeiert, unverstanden abgelehnt … - wurde irgendwie zu einem Mythos, unfassbar, in der Vielzahl seiner Widersprüche so glatt, dass man ihn nicht zu greifen bekam, weil er sich wie ein Aal der Hand entzog.

Konnte man also auch die Ideen dahinter nicht ablehnen?

Die Ausstellung wird mittlerweile im eigens dafür optimierten und durchgehend sanierten Schloss Clervaux in Luxemburg gezeigt.

Doch was heißt: Gezeigt? Inszeniert. Zu einer Schau überhöht, die unwiederholbar scheinen will. Die genau das vielleicht auch ist. In einer Gegenwart der Grellheit von Farben und Tönen, die nichts mehr mit der Nachdenklichkeit und Lebenskraft der Schwarzweiß-Fotos haben, die Steichen 1955 erstmals in New York präsentierte.

Am 19. und 20. Juni 2015 wird sich eine ganze Konferenzgesellschaft aus aller Herren Länder zwischen den grünen Bergen der südlichen Ardennenausläufer um Clervaux einfinden: Die „einflussreichste Fotografieausstellung des 20. Jahrhunderts“ wurde ins Weltdokumentenerbe der Unesco aufgenommen. Ein Grund, sie intelektuell zu sezieren, in allen Facetten zu interpretieren.

Auch zu karrikieren? Den Zielen würde Unrecht getan. Trotzdem vermute ich, dass dies kein Hinderungsgrund wäre, wäre da nicht die allgegenwärtige Suche der Macht nach Feigenblättern, die einen tatsächlich nicht mehr vorhandenen, humanistischen Grundimpetus als Beweggrund allen Tuns suggerieren. Etwas Kultur tut sich da immer gut.

Denn seit Steichen und seiner Ausstellung, seit 1955, darf es keine Zweifel mehr geben: Den Wert der Schöpfungen der Fotografen und ihres Entdeckers kann man nur mit vielschichtigen Diskussionen ergründen. Im Heimatland von Edward Steichen, dem amerikanischen Fotografen und Kurator des Projekts, wurde die Ausstellung deshalb dauerhaft positioniert, weil sich Steichen selbst das gewünscht hat. Und irgendwie wussten die Amerikaner in ihrer Bigotterie auch schon bald nach der ersten Eröffnung so recht gar nicht mehr, was ihnen die Fotos in dieser Zusammenstellung sagen sollten. Also verschenkten sie sie gern.

Mehr als neun Millionen Menschen in achtunddreißig Ländern haben sich die Schau danach angesehen. Die zur Zeit laufenden, wissenschaftlichen Auseinandersetzungen um Inhalt, Wert, Konzeption der Ausstellung und ihrer Varianten sind so kontrovers wie die Gespräche im „Kirschgarten“ von Tschechow. Einerseits so unglaublich, andererseits abergläubisch, fast irrlichternd.

Doch zum Glück sind die Gedanken frei.

Also habe ich diese Ausstellung trotzdem genossen. Sie ist irgendwie nämlich doch ein Pfahl im Fleisch der Konvention des Machtmißbrauchs in so genannten demokratischen Systemen. Irgendwie. Man fühlt es. So richtig begründen will man es nicht. Zu schön ist das Unaussprechliche in diesem nebulösen, übersinnliche Aura gewordenen Spektakel, das alle gesehen haben wollen.

Norbert Gisder

Herausgeber

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