Das Baskenland ist ein Land an der Atlantikküste in der Grenzregion von Spanien und Frankreich. Es setzt sich in Spanien aus drei Provinzen der Autonomen Gemeinschaft Baskenland zusammen. Außerdem aus der Provinz Navarra und dem nördlichen Baskenland, das heute politisch zu Frankreich gehört. Die genaue Ausbreitung der Region ist jedoch nicht fest definiert, da das Land zwischen baskischem, spanischen und französischen Nationalismus feststeckt. Besonders ist Navarras Zugehörigkeit zum Baskenland umstritten, da dort kaum mehr Menschen leben, die die baskische Sprache und die Kultur weitergeben. In den anderen Regionen ist seit 1980 der Anteil der Sprecher der baskischen Sprache (baskisch Euskara oder Eurkera) beträchtlich gefördert worden.

Die Vergangenheit der Basken ist tief in der europäischen Geschichte verankert. Es heißt, sie seien das älteste, europäische Volk. Ihre Geschichte begann etwa um 900 v.Chr., als sich die Kelten im Baskenland ansiedelten. Zur Zeit des Römischen Reiches begann 178 v.Chr. die Romanisierung und setzte sich 74/75 v.Chr. mit der Gründung der Stadt Pompaelo (heute Pamplona) durch Pompeius fest. Es folgte die Provinz Novempopilania und weitere Städte sowie die ab dem 4. Jahrhundert beginnende Christianisierung.

Ende des 5. Jahrhunderts, im frühen Mittelalter, gewannen die durch die Völkerwanderung entstandenen Herrschaftsgebiete der Westgoten und der Franken an Bedeutung. Beide Völker versuchten durch Gründungen von Städten und Festungen die alleinige Herrschaft für sich zu beanspruchen. Doch gesellten sich Anfang des 8. Jahrhunderts die Mauren an den Randgebieten dazu. Das baskische Volk revoltierte daraufhin 778 in der Schlacht von Roncesvalles gegen die Fremdherrschaft.

905 führte König Sancho I. Garcés die erbliche Monarchie ein. So erlebte das Konigreich Pamplona, oder auch Königreich Navarra, zwischen 1000 und 1005 unter König Sancho dem Großen den Höhepunkt seiner Macht. Nach dem Tod Sanchos dem Großen wurde das Land an seine Söhne aufgeteilt, das Königreich wurde aufgelöst und fiel an Kastilien und Aragonien.

Im Hoch- und Spätmittelalter ab 1090 wurden immer mehr Städte gegründet. Hauptsächlich entlang des Pilgerweges nach Santiago de Compostela. Nach dem Tod des aragonischen Königs wurde Navarra wieder unabhängig. Bald darauf, ab  dem 11. Jahrhundert fiel jedoch Aquitanien durch eine Heiratsverbindung zwischen englischen Königen und baskischen Herzögen unter englische Herrschaft, die anderen Gebiete nahm Kastilien auf. Navarra und die englische Herrschaft breiteten sich immer weiter aus und ab dem 12. Jahrhundert geriet Navarra durch König Theobald I. unter französischen Einfluss.

Im 13. Und 14. Jahrhundert gewannen die für den Handel wichtigen Seestraßen an Bedeutung und neue Küstenstädte wie z.B. Bilbao wurden unter französischem Einfluss gegründet. Im 14. Und 15. Jahrhundert wurde das Baskenland von einer Wirtschafts- und Sozialkrise heimgesucht, die ihren Höhepunkt in Bandenkrisen zeigte. Erste Polizeitruppen (Hermandades) wurden zum Kampf gegen die Banden ins Leben gerufen. Sie entmachteten die feudalen Eliten im atlantischen Baskenland. Kurz darauf kam die nächste Krise, die sich in einem Bürgerkrieg äußerte. England verlor Labourd an Frankreich.

1512 fiel Navarra an Kastilien, doch hielt auch das nicht lange, denn die Franzosen nahmen sich das Gebiet jäh wieder zurück. In der frühen Neuzeit erholte sich das Baskenland wirtschaftlich durch Eisenlieferungen und die Hochseefischerei.

Ab dem 17. Und 18 Jahrhundert wurde die baskische Freiheit durch Spanien und Frankreich eingeschränkt.  Das Volk erhob sich mehrmals gegen die erneute Fremdherrschaft. Der Handel hingegen blühte mit dem Schiffbau auf, doch dauerte es nicht lange, da holte das Baskenland eine strukturelle Krise in Landwirtschaft, Handel und Industrie ein.

Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts entbrannte ein Krieg zwischen dem revolutionären Frankreich und der spanischen Monarchie. Es entstanden durch die Abschaffung der Fueros die Guerilla-Bewegungen. Nach dem Ende des Karlistenkrieges 1833 – 1839 trat ein neues Desamortisiertungsgesetz (Abschaffung von Kommunal.- und kirchlichen Land) durch den Wirtschaftsminister in Kraft. 1841 wurde Navarra endgültig spanisch.

Bald entwickelte sich eine neue Wirtschaft im Bergbau, Papierfabriken und Tourismus. Erste Bahnlinien verbanden die Ortschaften. Ab 1879 folgte die Industrialisierung, in der neue wichtige Unternehmen (metallurgisch, Banken) gegründet wurden. Doch entstand ab 1893 die Bewegung des baskischen Nationalismus durch Sabino Arana Goiri. Die Baskische Nationalistische Partei (EAJ-PNV) und die nationalistische Arbeitergewerkschaft ELA-SOV (später ELA-STV) wurden im Gegensatz zur Sozialistischen Arbeiterpartei Spaniens (PSOE) gegründet.

Im 20. Jahrhundert erhob sich das große Erwachen des baskischen Nationalbewusstseins. Die Gesellschaft für Baskische Studien  (Euski Ikaskuntza) und die Königliche Akademie der Baskischen Sprache (Euskaltzaindia) wurden 1917/18 ins Leben gerufen. Im Ersten Weltkrieg verlor das nördliche Baskenland 6.000 Männer und die Weltwirtschaftskrise sorgte für große Unruhen.

Man rief im Jahr 1931 die demokratische Zweite Spanische Republik aus, doch fand darauf 1936 ein Militäraufstand statt und der Spanische Bürgerkrieg brach aus. Am 26. April 1937 wurde die Symbolstadt Guernica durch deutsche Flugzeuge bombardiert. Das Baskenland ergab sich und die franquistische Diktatur wurde eingerichtet.

Nach dem zweiten Weltkrieg erfasste Spanien ein Wirtschaftsaufschwung. Viele wanderten in das Baskenland ein, was die Zahl der Einwohner des baskischen Volkes stark verringerte und unterdrückte, so dass als Reaktion darauf 1959 die radikal-nationalistische Gruppe ETA (Euskadi ta Askatasuna = das Baskenland und dessen Freiheit) erwuchs. Durch Sabotageakte, die bis heute über 800 Tote zählen, verfolgt die Gruppe das Ziel der Loslösung und der Unabhängigkeit des Baskenlandes von Spanien. Beim bisher größten Anschlag der ETA 1973, wurde der spanische Ministerpräsident Luis Carrero Blanco ermordet. Dazu kam, dass sich eine zweite linksnationalistische Gruppe, die Iparretarrak, gründete und mit Brand- und Bombenanschlägen auf sich aufmerksam machte.

Am 20. November 1975 endete die nationalistische Diktatur unter dem spanischen Diktator Francisco Franco. Der Kampf gegen die ETA wurde aufgenommen und forderte viele Todesopfer. Der Höhepunkt wurde 1983-87 durch die GAL (Grupos armados de Liberación) erreicht. Am meisten war das nördliche Baskenland von den Anschlägen betroffen. Die Taktische Alternative KAS, in der sich unter anderem die ETA befand, gründete 1978 die Wahlplattform Herro Batasuna, die seitdem gewählt werden kann.

1978 bekam der spanische Verfassungsentwurf in Alava, Biskaia und Gipuzkoa eine knappe Mehrheit und im Jahr 1979 folgte eine Volksabstimmung über das baskische Autonomiestatut in den drei Gebieten. Heute bilden sie die autonome Region Euskadi. Das Estatuto de Guernica (Baskisches Autonomiestatut) wurde mit einer Mehrheit von 90 Prozent (bei einer 60 prozentigen Wahlbeteiligung der Basken) befürwortet. Dabei ist die EAJ-PNV alle vier Jahre die stärkste Partei. 1982 folgte die spanische autonome Region Navarra. 1986 folgten Verhandlungen der spanischen Regierung mit der ETA, mit dem Ziel den baskischen Konflikt beizulegen. 1988 wurde der Antiterrorismus-Pakt von Ajuria Enea von allen im baskischen Parlament unterzeichnet, außer von Herri Batasuna.

Das Baskenland besteht heute politisch aus drei verschiedenen Gebieten: die spanische Autonome Gemeinschaft Baskenland, die die drei Provinzen Gipuzkoa, Biskaya und Alava umfasst, die spanische autonome Region Navarra und die französischen drei herrialdes (Gebiete) Lapurdi, Zuberoa und Nafarroa Behera.

2003 wurde die Unabhängigkeitspartei Batasuna gerichtlich verboten. Aber auch die linksnationalistische Partei EAE-ANV und die kommunistische Partei PCTV-EHAK wurden unter dem Vorwurf, die ETA zu unterstützen, verboten. Außerdem unterband Spanien die Teilnahme an ANV und EHAK, sowie der Partei Askatasuna (Freiheit). Als Antwort darauf traf heftige, internationale Kritik ein. Der UN Sonderbeauftragte für Menschrechte sprach sich beunruhigt gegenüber der Vielfalt an Bestimmungen des Parteiengesetzes aus, das Spanien diese Verbote ermöglichte.

Neben der spanischen Partei II-SP gibt es eine zweite Partei, die eine Abspaltung von Batasuna darstellt: Aralar. Jedoch wird sie vom Großteil der baskischen Linken abgelehnt.

Im Jahr 2006 rief die ETA eine einseitige Waffenruhe aus, um Friedensgespräche mit der spanischen Regierung aufzunehmen, doch brach sie im gleichen Jahr diese Waffenruhe indem sie einen Anschlag auf den Flughafen Barajas verübte. Der „Waffenstillstand“ wurde beidseitig aufgehoben und es folgten viele weitere Anschläge.

Nun folgte eine Volksbefragung, initiiert durch Juan José Ibarretxe, Ministerpräsident der spanischen Autonomen Gemeinschaft Baskenland. Aber auch sie wurde durch das spanische Parlament mehrheitlich abgelehnt.

Es folgte als Reaktion darauf die Festnahme von 22 Politikern aus der illegalen Partei Batasuna durch den spanischen Ermittlungsrichter Baltasar Garzón.

Im Dezember 2007 demonstrierten Basken und Katalanen bei einem Freundschaftsspiel im Stadion des Erstligisten Athletic Baltico für die Zulassung von baskischen und katalanischen Nationalmannschaften sowie für die Unabhängigkeiten der beiden Regionen. Die Forderung wurde jedoch von der Madrider Regierung abgelehnt.

Drei Monate später wurde der sozialistische Kommunalpolitiker Isaias Carrascoin zwei Tage vor den spanischen Parlamentswahlen in seinem baskischen Heimatort von der ETA erschossen. Es folgten nach den Wahlen noch weitere Attentate.

Bei den Wahlen zum Parlament der Autonomen Gemeinschaft Baskenland (CAV) wurden erstmalig die baskischen Nationalisten abgelöst. Es regiert heute eine Koalition aus spanischen Sozialisten (PSOE) und der konservativen Partei (PP) Partido Popular die Region. Mit knapp 31 % der Stimmen kam die PSOE jedoch deutlich nach der Baskisch-Nationalistischen Partei (PNV), die 39 % erreichte.  Mit den 14 % der PP kommt die PSE-EE auf 45 % und damit erhielt das Wahlbündnis die Mehrheit und wählte am 5. Mai 2009 den Sozialisten Patxi López zum Lehendakari (Präsident des Baskischen Parlaments).

Von den 2,7 Millionen Einwohnern des Baskenlandes sprechen nur rund 700.000 bis 800.000 die alte baskische Sprache. Im französischen Teil beträgt die Zahl der Sprecher etwa 82.000 von 246.000 Einwohnern, in der Autonomen Gemeinschaft Baskenland etwa 27 Prozent der 2.123.000 Einwohner. In Navarra sind es etwa 12 Prozent von 600.000. Die Ursprünge der baskischen Sprache sind wahrscheinlich im Paläolithikum zu finden.

Zur Kultur trägt neben den alten Kraftwettbewerben vor allem das Ballspiel Pelota bei. Es ist in beinahe jedem Dorf anzutreffen und ein anerkannter Sport. An der Küste ist der Rudersport beliebt und die Fertigkeiten werden in Ruderregatten demonstriert. Die Hochseefischerei hat sich bis heute gehalten und ist wichtiger Bestandteil der baskischen Kultur.

Das milde baskische Klima lädt zur Jagd, zum Angeln aber auch zu Wasserportarten, Wandern und Mountainbiking ein. In Vereinen der Gastronomie werden die Sprache, die Tänze und Gesänge, wie auch das baskische Ringen zelebriert und mit der baskischen Küche am Leben gehalten. Besonders beliebt sind Kochwettbewerbe zwischen Städten, Dörfern oder auch nur unter Freunden. Diese Begeisterung für das Kochen ist durch 21 Michelin-Sterne im Baskenland ausgezeichnet. Die verdanken die Köche der heimisches Viehzucht und dem guten Gemüse des Ackerbaus.

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