Nach den Rennen am Hockenheimring und Sachsenring macht die MINI Challenge jetzt Station am Nürburgring. Vom 23. bis 25. Juni gastiert die populäre Rennserie im Rahmen des berühmten 24-Stunden-Rennens, einer der größten Motorsportveranstaltungen der Welt. Dort wird der fünfte Wertungslauf der Saison auf der legendären Nordschleife, der so genannten „Grünen Hölle“, ausgetragen.

Als MINI Challenge Gesamtführender reist Hendrik Vieth (Leer, GIGAMOT) in die Eifel. Der 29-jährige Vorjahres-Champion führt die Serie mit 101 Punkten an. Knapp dahinter folgt Nico Bastian (Hemsbach, GIGAMOT) mit 94 Zählern. Weitere drei Punkte hinter Bastian liegt Fredrik Lestrup (Stockholm/S, Caisley International), der zuletzt auf dem Sachsenring seinen ersten Sieg in der MINI Challenge feiern konnte.

Zum Fahrerfeld der Clubsportserie werden auch auf dem Nürburgring wieder prominente Namen gehören, darunter Cora Schumacher (Hallwang/A, Caisley International). Zudem feiert eine weitere schnelle Dame ihr Comeback: Mit Steffi Halm (Ammerbuch, Piro Sports / Besaplast) kehrt eine äußerst erfolgreiche Pilotin in das Teilnehmerfeld zurück. Die 27-Jährige stand in der MINI Challenge bereits fünf Mal ganz oben auf dem Podest und liegt bei den erzielten Gesamtpunkten der Serie seit 2004 auf dem hervorragenden vierten Platz.

Auf dem Programm der MINI Challenge steht am Donnerstag (23. Juni) um 16.30 Uhr ein 60-minütiges Zeittraining. Abweichend vom gewohnten Ablauf der Serie wird die Startaufstellung nicht wie üblich in einem einzigen Qualifying, sondern in zwei Zeittrainings-Einheiten ermittelt. Das zweite gezeitete Training findet am Freitag (24. Juni) um 13.55 Uhr statt. Die jeweils beste Zeit aus beiden Sessions entscheidet, in welcher Reihenfolge die Piloten am Samstag (25. Juni) um 09.05 Uhr den fünften Wertungslauf der Saison aufnehmen.

Noch vor der offiziellen Markteinführung schickt MINI sein neues Coupé auf die Rennstrecke: Auf dem Nürburgring präsentierte der Automobil­hersteller heute erstmals der Öffentlichkeit das MINI John Cooper Works Coupé Endurance. Mit der Rennversion der neuen Fahrzeug-Baureihe wird MINI in den kommenden Tagen am 39. ADAC Zurich 24h-Rennen Nürburgring teilnehmen.

Wenige Stunden vor dem ersten Freien Training des Langstrecken-Klassikers enthüllte Dirk Hollweg, Leiter MINI Motorsport, das Rennfahrzeug und erläuterte den damit verbundenen Werkseinsatz: „Motorsport gehört zum Erbgut jedes neuen MINI Modells. Das MINI John Cooper Works Coupé Endurance stellt das einmal mehr unter Beweis. Der Start beim 24h-Rennen auf der Nürbrgring-Nordschleife, einem der schwersten und zugleich schönsten Autorennen der Welt, ist für uns ein einmaliges Abenteuer.“

Das MINI John Cooper Works Coupé Endurance

Um einen vollen Tag im Renntempo auf dem selektiven Nordschleifen-Rundkurs bestehen zu können, verfügt das MINI John Cooper Works Coupé Endurance über ein reinrassiges Rennsport-Setup. Sein Herzstück ist ein MINI John Cooper Works Serienmotor mit angepasster Motorcharakteristik. Aus dem 1,6 Liter großen Vierzylinder mit Twin-Scroll-Turbolader und Benzin-Direkteinspritzung schöpft das Rennfahrzeug ca. 250 PS. Per Overboost-Funktion lässt sich ein maximales Drehmoment von bis zu 330 Newtonmeter erzeugen. Die Höchstgeschwindigkeit liegt jenseits von 240km/h.

Im MINI John Cooper Works Coupé Endurance erfährt das markentypische Go-Kart-Feeling eine weitere Steigerung. Das straffe Rennsport-Fahrwerk sorgt für eine satte Straßenlage und versorgt den Fahrer stets mit einer unmittelbaren Rückmeldung. Über die verstellbaren Stoßdämpfereinheiten kann das Set-Up auf unterschiedliche Rennstrecken-Bedingungen eingestellt werden, was insbesondere auf der Nordschleife von Vorteil ist.

Die flache Coupé-Silhouette des Fahrzeugs zeichnet sich gegenüber der Hatch-Version durch eine deutlich geneigtere Frontscheibe aus. Der dadurch optimierte Luftwiderstand macht sich vor allem auf langen Geraden positiv bemerkbar. Das John Cooper Works Aerodynamik-Paket verstärkt das souveräne Handling: Frontspoiler, Heckdiffusor und verstellbarer Heckflügel generieren Abtrieb und optimieren so die Balance zwischen Vorder- und Hinterachse.

Das MINI John Cooper Works Coupé Endurance erreicht ein außergewöhnlich hohes Sicherheitsniveau. Ein mit der Karosserie verschweißter Überrollkäfig trägt hierzu ebenso bei wie der Sportschalensitz mit Sechspunkt-Sicherheitsgurt und das aus der Formel 1 bekannte HANS-System (Head And Neck Support). Zur aktiven Sicherheit greift das Fahrzeug auf die in der MINI Challenge bewährte Bremsanlage mit Renn-ABS zurück. Unterstützt wird das System durch eine spezielle Fahrdynamikregelung (DSC), die ebenfalls für den Rennbetrieb optimiert wurde. Für Sicherheit, aber auch für Geschwindigkeit, beim Boxenstopp ist das MINI John Cooper Works Coupé Endurance mit einer integrierten pneumatischen Luftdruck-Hebevorrichtung ausgestattet.

Die Fahrer des MINI John Cooper Works Coupé Endurance

MINI setzt beim 24h-Rennen zwei technisch identische MINI John Cooper Works Coupé Endurance ein. Das Fahrzeug mit der Startnummer 146 wird pilotiert von Hendrik Vieth, Ralf Martin, Jürgen Schmarl und Anja Wassertheurer. Im Schwesterauto mit der Nummer 147 teilen sich Fredrik Lestrup, Nico Bastian, Harald Hennes und Maximilian Engert das Cockpit.

Das 39. ADAC Zurich 24h-Rennen Nürburgring beginnt am Samstag (25.06.) um 16.00 Uhr und endet am Sonntag (26.06.) ebenfalls um 16.00 Uhr. Zuvor finden Freies Training (23.06., 14.30-16.00 Uhr), 1. Zeittraining (23.06., 19.30-23.30) und 2. Zeittraining (24.06., 16.55-18.55 Uhr) statt.

Der fünfte Wertungslauf der MINI Challenge 2011, der im Rahmen des 24-Stunden-Rennens auf der Nürburgring-Nordschleife ausgetragen wurde, war geprägt von packenden Positionskämpfen auf regennasser Fahrbahn. Am Ende des einstündigen Rennens setzte sich Nico Bastian (Hemsbach, GIGAMOT) vor Fredrik Lestrup (Stockholm/S, Caisley International) und Erwin Piro (Heusweiler, Arden Racing) durch.

Bastian profitierte dabei von dem Ausfall seines Teamkollegen und bisher Führenden der Gesamtwertung Hendrik Vieth (Leer, GIGAMOT). Der 29-Jährige war von der Pole Position ins Rennen gegangen und konnte seinen Platz beim Start behaupten. In der zweiten Runde kam er jedoch im Bereich Pflanzgarten von der Strecke ab und musste das Rennen beenden. In der Folge gab Bastian, der von Platz zwei gestartet war, die Führung nicht mehr ab. Er holte damit seinen insgesamt sechsten Sieg in der MINI Challenge und ist nun auch zum ersten Mal Spitzenreiter der Gesamtwertung.

„Es war das härteste Rennen meines Lebens. Die Nordschleife ist an sich schon eine enorme Herausforderung, im Regen umso mehr. Mit Slicks dann auf einer immer nasser werdenden Strecke zu fahren ist unglaublich schwer. Deshalb bin ich umso glücklicher über die Führung in der Gesamtwertung, auch wenn mir natürlich der Ausfall meines Teamkollegen Hendrik leid tut“, so der 21-Jährige.

In den vier Rennrunden kam es vor allem auf Fahrgefühl und den richtigen Zeitpunkt für Überholmanöver an. Neben Nico Bastian hatte sich auch Fredrik Lestrup den Lauf gut eingeteilt und überquerte die Ziellinie als Zweiter.

„Es war nicht einfach heute. Ich bin mit Slicks ins Rennen gegangen und hatte gegen Ende, als der Regen immer stärker wurde, fast keinen Grip mehr. Bei solchen Bedingungen auf den zweiten Platz zu fahren, ist ein herrliches Gefühl.“

Das beste Ergebnis seiner MINI Challenge Laufbahn feierte Erwin Piro. Der     59-Jährige hatte vor dem Start auf Regenreifen gesetzt und lag mit dieser Strategie goldrichtig. Runde für Runde konnte er sich von seinem neunten Startplatz nach vorne kämpfen und kam schließlich als Dritter ins Ziel. Entsprechend glücklich zeigte sich der Gentleman-Driver (Fahrer über 40) nach dem Rennen: „Das war heute ein wahrer Reifenpoker. Mit den Regenreifen haben wir auf die richtige Karte gesetzt. Wenn das Rennen noch ein bisschen länger gedauert hätte, wäre wahrscheinlich sogar noch mehr drin gewesen.“

In der Gesamtwertung führt Nico Bastian nun mit insgesamt 125 Zählern vor Fredrik Lestrup (115 Punkte) und Hendrik Vieth (107 Punkte).

Das Ende des fünften Wertungslaufs bedeutet für einige Piloten der MINI Challenge noch nicht das Ende des Rennwochenendes. Hendrik Vieth, Nico Bastian, Fredrik Lestrup und Jürgen Schmarl (Rum/A, Fast Forward-Team Spicy) gehen noch beim 24-Stunden-Rennen mit zwei MINI John Cooper Works Coupé Endurance an den Start.

Die nächsten Wertungsläufe der MINI Challenge finden im Rahmen des Showevents der DTM in München (16. bis 17. Juli) statt. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte startet die beliebte Clubsportserie dabei unter dem weltberühmten Zeltdach des Olympiastadions. Jeweils zwei Fahrer treten dann auf einem speziellen Kurs im direkten Duell gegeneinander an und kämpfen um die beste Rundenzeit. Dramatische und packende Duelle sind somit garantiert.

Das 24h-Rennen auf dem Nürburgring geht für MINI mit einem positiven Fazit zu Ende. Beim härtesten Rundstrecken-Marathon der Welt konnten beide MINI John Cooper Works Coupé Endurance mit sportlicher Performance und guter Standfestigkeit überzeugen. Der Werkseinsatz, der zugleich die Weltpremiere der neuen MINI Coupé Baureihe markierte, endete mit den Plätzen 106 und 118 im Gesamtklassement der 202 angetretenen Fahrzeuge. In der stark besetzten Klasse SP3T platzierten sie sich auf den Rängen 11 und 13.

Vor 250.000 Zuschauern entlang der Nürburgring-Nordschleife legte das MINI John Cooper Works Coupé Endurance mit der Startnummer 146 und dem Fahrerquartett Ralf Martin (Altenstadt), Hendrik Vieth (Leer), Jürgen Schmarl (Rum/A) und Anja Wassertheurer (Stuttgart) eine Gesamtdistanz von 114 Runden zurück. Das Schwesterfahrzeug mit der Nummer 147 und den Piloten Fredrik Lestrup (Stockholm/S), Nico Bastian (Hemsbach) und Harald Hennes (Eschweiler) absolvierte 108 Umläufe.

Bereits in der Anfangsphase entwickelte sich bei sehr wechselhaften Wetter- und Streckenbedingungen ein überaus spannendes Langstreckenrennen auf Sprint-Niveau. Die direkt hintereinander gestarteten Coupés – Startplatz 95 (#147) und 97 (#146) – fanden dabei auf Anhieb gut ins Rennen. Nach einer Stunde jedoch Pech für Startfahrer Harald Hennes: Im Streckenabschnitt Metzgesfeld rutschte sein Fahrzeug auf einer Ölspur aus und schlug in die Leitplanke ein. Nach einer längeren Reparaturpause konnte Nico Bastian die Fahrt schließlich wieder aufnehmen. In der Folge legten die Crews beider Fahrzeuge auf der inzwischen abgetrockneten 25,378km langen Strecke konstant gute Rundenzeiten vor. Die Bestzeit des MINI John Cooper Works Coupé Endurance lag bei 9:49,241min.

Bis in die frühen Morgenstunden des Sonntags kämpften sich die Fahrer des MINI John Cooper Works Coupé Endurance mit der Startnummer 146 sogar in die Top 50 der Gesamtwertung nach vorne. Dann kostete die Reparatur eines Antriebsdefekts wertvolle Zeit und warf Martin, Vieth, Schmarl und Wassertheurer bis auf Rang 133 zurück. Doch das Quartett fand schnell in den  Rhythmus zurück und machte in den Folgestunden wieder zahlreiche Plätze gut. Schließlich war es Schlussfahrer Jürgen Schmarl, der den 106. Gesamtrang nach Hause fuhr.

Mit einer beeindruckenden Aufholjagd machte auch das Coupé von Lestrup, Bastian und Hennes auf sich aufmerksam. Nach der Zwangspause in der Anfangsphase des Rennens war die Weiterfahrt von weitgehend problemlosen Runden und planmäßigen Fahrerwechsel geprägt. Vom Ende des Feldes kommend machte das Trio bis zum Ablauf der 24-Stunden-Distanz insgesamt 80 Positionen gut. Als Schlussfahrer absolvierte Fredrik Lestrup die letzte Nordschleifen-Runde und brachte das MINI John Cooper Works Coupé Endurance sicher auf dem 118. Rang ins Ziel. 

Nach erfolgreicher Zielankunft beider Rennfahrzeuge zog Dirk Hollweg, Leiter MINI Motorsport, ein positives Fazit: „Ich bin hochzufrieden und danke allen, die zu diesem Erfolg beigetragen haben. Die Fahrer, das Team und – last but not least – die beiden MINI John Cooper Works Coupé Endurance haben das Abenteuer »Grüne Hölle« mit Bravour gemeistert. Das neue MINI Coupé hat die Fans an der Strecke begeistert und die Sportlichkeit der Marke MINI demonstriert – genau darum ging es uns bei diesem Werkseinsatz.“

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