Der Besuch des Papstes im Irak ist historisch. Zum ersten Mal überhaupt besucht ein Oberhaupt der katholischen Kirche den heutigen Irak. Mit der Stadt Ur befindet sich dort die Geburtsstädte Abrahams und damit des Stammvaters von Christ*innen, Muslim*innen und Jüd*innen. Der Besuch hat daher große Symbolik und setzt ein starkes Zeichen für die Notwendigkeit von Dialog und Zusammenarbeit zwischen den Religionen. Gleichzeitig wird durch den Besuch auch die Aufmerksamkeit auf die Lage der Christ*innen im Irak gelenkt. Dass von den ca. 1,5 Millionen 2003 noch im Irak lebenden Christ*innen heute nur noch schätzungsweise 200.000 - 400.000 dort leben ist bitter. Gewalt durch sunnitische und schiitische Extremist*innen ist der Hauptgrund für diese Entwicklung. Insbesondere die massenhafte Ermordung von Christ*innen, Jesid*innen und Muslim*innen durch den IS wird das Zusammenleben im Irak noch lange beeinflussen. 

Leider wird Religion insbesondere in der MENA-Region auch kontinuierlich von autokratischen Herrschern für ihre machtpolitischen Zwecke instrumentalisiert. Umso wichtiger ist es daher, in den Bevölkerungen aller Länder ein ganz grundsätzliches Verständnis von Toleranz gegenüber anderen Religionen zu fördern. So kann machtpolitische Instrumentalisierung erschwert werden. Auch dazu kann dieser Papstbesuch beitragen. 

Ein Höhepunkt ist das geplante Treffen des Papstes mit dem 90-jährigen irakischen Großayatollah Ali Al-Sistani in Nadschaf. Der zurückgezogen lebende Al-Sistani gehört nicht nur zu den höchsten schiitischen Autoritäten überhaupt. Er verfügt auch über die derzeit wohl höchste moralische Autorität im Irak. Als im Herbst 2019 irakische Sicherheitskräfte regierungskritische Demonstrationen blutig niederschlugen, war es Al-Sistani, der die Sicherheitskräfte und andere involvierte Milizen dafür deutlich kritisierte. Angesichts des von Korruption und Vetternwirtschaft durchsetzten und auf religiöse und ethnische Spaltung basierenden politischen Systems des Irak ist seine Autorität heute wichtiger denn je. Das Treffen Al-Sistanis mit dem Papst ist daher vor allem für den Irak ein bedeutendes Symbol für religiöse Toleranz und für religionsübergreifende Werte, die den Grundstein friedlichen Zusammenlebens bilden.

Papst Franziskus besucht vom 5. bis zum 8. März 2021 als erster Papst der Geschichte den Irak. Dazu erklärt Volker Kauder, in der CDU/CSU-Bundestagsfraktion u.a. zuständig für Religionsfreiheit, den Einsatz gegen Christenverfolgung und Wertethemen:

Es ist ein historisches Ereignis mit großer Signalwirkung, dass Papst Franziskus den Irak bereisen wird. Er ist nicht nur der erste Papst, der das Zweistromland besucht. Franziskus sucht auch bewusst den Kontakt zu führenden, aber in ihren Überzeugungen mitunter konträren politischen und religiösen Amtsträgern.

Durch die Terrorherrschaft des sogenannten Islamischen Staates sind vor allem Christen und Jesiden aus ihren Heimatgebieten wie der Ninive-Ebene vertrieben oder ermordet worden. Auch nach der Vertreibung des IS gibt die Situation der Christen und Jesiden im Irak Anlass zu großer Sorge. Christen und Jesiden können aufgrund der prekären Sicherheitslage noch immer nicht in ihre Heimatdörfer zurückkehren und werden diskriminiert und bedrängt. Hier erwarten wir uns, dass Papst Franziskus gegenüber der irakischen Regierung deutlich macht, dass mehr für die Sicherheit und den Schutz von religiösen Minderheiten im Irak getan werden muss.

Das Motto seiner Reise ist eindrücklich: ‚Ihr seid alle Geschwister‘ kann die irakische Bevölkerung zu ihrer gemeinsamen Aufgabe und Verantwortung für eine friedliche, gemeinsame Zukunft ermuntern. Der Irak braucht dringend solche Hoffnungszeichen und die Unterstützung der Weltgemeinschaft. Nur so kann es Versöhnung und ein friedliches Zusammenleben der einzelnen Ethnien und Religionszugehörigkeiten mit gerechter Gesetzgebung und unter Einhaltung aller Menschenrechte geben.

Wir freuen uns für die irakische Bevölkerung, dass Papst Franziskus durch seinen Besuch ein Zeichen der interreligiösen und politischen Verständigung setzen möchte.

Hintergrund: Der Irak ist sowohl für die christliche als auch die islamische Welt eine bedeutende Region. Er zählt zu den frühesten christlichen Siedlungsgebieten und ist seit jeher von religiöser, ethnischer und sprachlicher Diversität geprägt. Bis zur islamischen Eroberung im 7. Jahrhundert stellten Christen im irakischen Kernland die Bevölkerungsmehrheit. Bis heute verringert sich ihr Bevölkerungsanteil stetig durch Terror, Bürgerkrieg, Flucht und Unterdrückung.