Schon der erste Rundumblick im Innenraum macht klar: Der neue NX 350h ist extrem hochwertig eingerichtet. Und nichts soll den Fahrer von der Konzentration auf die Straße ablenken. Inspiriert vom Interieur des zukunftsweisenden Konzeptfahrzeugs Lexus LF-30 ist auch das NX 350h-Cockpit so gestaltet, dass alle Steuerungselemente optimal um den Fahrer herum angeordnet sind. So soll er sie intuitiv bedienen können. Das geht nun auch mit dem neuen riesigen 14 Zoll großen und zum Fahrer hin geneigten Touchscreen sehr gut. Der Menüaufbau stellt keinen vor Rätsel, die Logik versteht jeder. Der große Bildschirm bedeutet damit einen wesentlichen Fortschritt des neuen NX 350h, denn Lexus verzichtet auf die bisher recht umständliche Pad-Cursor-Bedienung wie bei einem alten Laptop.

Es entsteht tatsächlich ein Gefühl der Kontrolle im Cockpit. Das nennen die Japaner Tazuna. Dies bezeichnet im Japanischen die Art und Weise, wie ein Reiter sein Pferd locker mit den Zügeln dirigiert und es seinen Wünschen exakt folgt. Wieder diese typische Marketing-Prosa!

Doch im Praxistest muss ich oft daran denken, denn der 1,8 Tonnen schwere NX 350h lässt sich so leicht dirigieren wie ein Kompaktauto. Man sitzt lässig hinterm Steuer, beide Arme ruhen locker auf der Mittelkonsole und auf der Armelehne in der Tür. Die befindet sich nämlich, ganz selten bei heutigen Autos, in genau der richtigen Höhe. So nimmt man eine entspannte Haltung ein, hat alles im Blick und erreicht tatsächlich alle Knöpfe und Schaltflächen, ohne die Hände groß vom Lenkrad nehmen zu müssen.

Hierbei spielt das große, ebenso leuchtstarke wie knackscharfe Head-Up-Display eine besondere Rolle. Es verfügt eine spezielle Funktion, die ich noch bei keinem anderen Auto erlebt habe, und die ich geradezu als sensationell empfinde. Links und rechts am Lenkrad befinden sich Schaltflächen, mit denen sich idiotensicher sehr viele Funktionen steuern lassen – und zwar auf neuartige Weise. Nähert sich die Hand einer Fläche, werden die Informationen auf das Head-up-Display gespiegelt. So lassen sich dann die unterschiedlichsten Fahrerassistenzsysteme steuern, ohne dass der Blick von der Straße weichen werden muss.
Oder man kann es noch bequemer haben, und bedient sich einfach der Dienste des neu entwickelten Lexus Sprach-Assistenten. Der funktioniert famos. Endlich hört mal jemand richtig zu und reagiert auf Wünsche. Einfach „Hey Lexus“ sagen. Das System verarbeitet selbst einfach formulierte Sprachbefehle, es sind keine technizistischen Schachtelsätze nötig wie bei anderen Herstellern. Und der Sprach-Assistent reagiert sogar auf solche nebulösen Ansagen wie „Ich bin hungrig“ (Wo ist das nächste Restaurant?) oder „Mir ist kalt“ (Bitte Heizung wärmer stellen!). Es erkennt überdies, ob der Fahrer oder der Beifahrer den Sprachbefehl erteilt hat. Auf diese einfache Weise hat man Zugriff auf mehr als 100 mögliche Interaktionen — vom Telefon über die Navigation und das Audiosystem bis zu Fahrzeugfunktionen wie Klimaautomatik, Sitzeinstellungen und sogar Cloudinformationen: „Hey Lexus, zeige mir Kraftstoffpreise in der Nähe!“

Fast voll überzeugen können die sehr bequemen Ledersitze, deren besondere Qualität sich erst nach einer stundenlangen Fahrt so richtig offenbart. Allerdings könnte der Seitenhalt besser sein. Dennoch sind sie ein spezieller Luxus im Lexus. Man wähnt sich wie in einer Businesslounge, in die nur wenige Geräusche und Schwingungen von außen eindringen. Und das ist umso bemerkenswerter als der NX 350h F-Sport auf 20 Zoll großen Winterrädern steht. Damit kommt er offensichtlich sehr gut zurecht.

Beim NX 350h handelt es sich um einen typischen Vollhybridantrieb der Japaner.  Hier arbeitet ein 2,5-Liter-Benziner mit 190 PS mit zwei E-Motoren (vorne 182 PS, hinten 54 PS), zusammen liefert der Antrieb eine Systemleistung von 244 PS ab. Der Benziner sorgt für 239 Newtonmeter Drehmoment, die Elektromotoren liefern 270 Newtonmeter vorne und 121 Newtonmeter hinten. Somit steht jederzeit genug Schubkraft zur Verfügung. Man kommt in unter acht Sekunden auf Tempo 100. Allerdings wird bei Tempo 200 schon wieder abgeriegelt. wobei man bis zu 125 Kilometer pro Stunde rein elektrisch fahren kann.

Beim Hybridantrieb macht den Japanern mit ihrer langen Erfahrung keiner so schnell etwas vor. Der neu entwickelte 2,5-Liter-Vierzylinder erreicht den für einen Benzinmotor beachtlichen Wärmewirkungsgrad von 41 Prozent. Das Triebwerk arbeitet im Atkinson-Zyklus mit direkter und indirekter Kraftstoffeinspritzung über mehrere Lochdüsen und elektrischer Steuerung der Einlassventile. Der elektrische E-Four-Allradantrieb im NX 350h wurde so ausgelegt, dass der 54 PS starke Elektromotor an der Hinterachse jederzeit für optimale Traktion eingreifen kann. Der Fahrer spürt davon nichts. Doch der Fahrstabilität des Lexus, und zwar unter allen Bedingungen, sind diese bei Bedarf vier angetriebenen Räder höchst zuträglich.

Beim Anfahren und bei niedrigen Geschwindigkeiten fährt man nahezu geräuschlos, ohne einen Tropfen Benzin zu verbrennen. In der Ruhe liegt die Kraft. Einfach nur genießen. Bei höheren Leistungsanforderungen schaltet sich der laufruhige 2,5-Liter-Benzinmotor automatisch und fast unmerklich zu. Er wird bei Bedarf weiter von dem einen oder den beiden Elektromotoren unterstützt. Jedes Mal, wenn abgebremst oder das Auto anhalten wird, schaltet sich der Motor automatisch ab. Sobald man bremst oder den Fuß vom Gaspedal nimmt, wandelt das regenerative Bremssystem des NX 350h die freigesetzte Bremsenergie in elektrische Energie um und lädt so die Hybridbatterie auf. Diese bedarf keiner speziellen Wartung.

Überraschend gut harmoniert das CVT-Getriebe mit dem Verbrenner. Wer es möchte, kann mit den Schaltwippen virtuelle „Gänge“ selbst anwählen. Kann man machen, muss es aber nicht. Denn die Elektronik kann es in diesem Falle besser als der Mensch. Zumal es Lexus im Vergleich zu früher geschafft hat, die bauartbedingten Nachteile des stufenlosen Getriebes fast auszumerzen. Der berüchtigte „Gummibandeffekt“ gehört der Vergangenheit an, ist nahezu beseitigt. Insgesamt erzieht der Hybrid mit dem CVT-Getriebe ohnehin zu einer gelassenen Gangart: Genießen statt Tempo bolzen. Und auf diese Weise kann man entspannt auch längere Touren fahren.

Wer will, kann im grundsätzlich entspannt zu fahrenden Lexus aber durchaus auch den Sportler herauskitzeln. Einfach den geradezu riesigen Fahrmodus-Dreh-Druckknopf in der Mittelkonsole von Eco auf Sport oder gar Sport+ stellen. Dann verlässt der NX 350 seine Komfortzone und geht ab wie die Lucy! Die Anzeige wechselt von blau auf rot, und es erscheint auch ein Drehzahlmesser, den es im Eco-Modus nicht gibt. Im Sport-Modus erkennt man auch, wie das CVT-Getriebe „schaltet“ – und zwar ruckfrei. Das beeindruckt schon. Der Verbrenner klingt nun kehlig-heiser, schon sportlich. Irgendwie interessant, und nicht unangenehm. Witzig: Man springt sofort von Eco in Sport oder Sport+. Das Fahrprogramm Normal muss durch Drücken dieses großen Knopfes extra angewählt werden. Der NX 350h ist eben anders.

Dazu passt das aufwendige Fahrwerk. Für ausgewogene Balance zwischen Dynamik und Komfort sorgt beim NX 350hSport ein variables Fahrwerk (AVS) mit Hochleistungsdämpfern vorn und hinten. Die adaptive Regelung wird an allen vier Rädern intelligent gesteuert. Dadurch wird nicht nur der Fahrkomfort, sondern auch das Handling, insbesondere in Kurven, verbessert. Bei Kurvenfahrten, beim Beschleunigen oder Bremsen fühlt man das nahtlose Zusammenspiel aus leiser Antriebskraft, verwindungssteifem Chassis und präziser Radführung sowie zielgenauer Lenkung.

Im Stadtverkehr ist man häufig lautlos elektrisch unterwegs. Das System versorgt sich per Rekuperation mit selbst erzeugtem Strom, der dann beim Beschleunigen wieder hilft, den Spritkonsum zu senken. Wer es geschickt anstellt, kommt innerorts sogar mit einem Verbrauch von weniger als fünf Liter Super E10 pro 100 Kilometer hin. Für einen 1,8-Tonner mit Automatik und Allrad ist der Verbrauch beispielhaft bescheiden. Ist man vornehmlich auf der Autobahn unterwegs, bleibt vom Spareffekt des Hybridantriebs allerdings nicht mehr ganz so viel übrig. Doch selbst die von uns ermittelten 6,8 Liter sind ein erfreulich niedriger Wert. Im Schnitt sind wir auf unserer insgesamt 1400 Kilometer langen Testfahrt auf einen Alltagsverbrauch von 5,9 Liter Super E10 pro 100 Kilometer gekommen. Damit haben wir den vom Werk angegebenen Verbrauch von 6,0 bis 6,4 Liter deutlich unterboten, ohne gleich ein Schleicher zu werden.
 
Der Lexus NX 350h ist ein stattliches Auto geworden: 4,66 Meter lang, 2,15 Meter breit (mit Spiegel) und 1,67 Meter hoch. Da entwickelt sich Einparken zuweilen zur Stresssituation. Zum Glück gibt es den Parkassistent Plus. Der scannt die Fahrzeugumgebung, parkt den NX auf Knopfdruck automatisch ein und speichert auf Wunsch häufig genutzte Parkplätze. Die Lexus Link-App bietet eine Reihe praktischer Dienste. Die Funktion Fahrdaten speichern beispielsweise kann die Fahrten nach privat und geschäftlich gefahrenen Kilometern trennen. Gut für die Dienstwagenfahrer. Und der Parkpositionsfinder navigiert einen in fremden Städten mühelos wieder zum Auto zurück.

Auch beim Platzangebot zeigt sich der SUV trotz des dynamischen Auftritts von seiner einladend-geräumigen Seite. Selbst in der zweiten Reihe reist man noch Business- und nicht Holzklasse. Und das Kofferraumvolumen kann sich mit 545 bis 1.439 Litern Fassungsvermögen im Umfeld sehen lassen.

Für unseren Test hatten wir den neuen NX 350h E-Four mit Hybrid- und Allradantrieb gewählt. In Kombination mit der F-Sport-Ausstattung kommt man auf einen Basispreis von 64600 Euro. Dazu die 3750 Euro für Sonderausstattungen; macht zusammen 68550 Euro.

Was auf den ersten Blick nicht gerade nach einem Schnäppchen ausschaut, wird auf dem zweiten Blick dennoch zu einer deutlich günstigen Alternative zu BMW X3, Mercedes GLC oder Audi Q5.

Im „Basis“-Preis ist nämlich bereits eine Serienausstattung enthalten, für die man bei der Premium-Konkurrenz noch mal tiefer in die Tasche greifen muss. Unter anderem sind beim Lexus schon Matrix-LED-Scheinwerfer, das Lexus Safety System+, ein Mark Levinson Audiosystem mit 17 Lautsprechern, klimatisierte Ledersitze, ein 14-Zoll-Touchscreen, 20-Zoll-Aluräder, ein schlüsselloses Zugangs- und Startsystem, eine elektrische Heckklappe und noch viel mehr Annehmlichkeiten an Bord.