Frost lähmt Autobatterien - und eine Wärmflasche kann sie wieder zum Leben erwecken. Regelmäßiges Nachladen ist die beste Vorsorge gegen Startprobleme.

Kälte lähmt Mensch und Maschine, die ersten kalten Tage in diesem Winter haben es wieder einmal gezeigt. Fällt die Temperatur zweistellig unter null, geben mehr und mehr Autos beim Anlassen nur mehr ein müdes Wimmern von sich. Ursache ist die Batterie: Sie liefert nicht mehr genügend Strom für den Anlasser.

Je kälter, desto steifer wird das Öl im Motor. Desto mehr Kraft muss der Anlasser aufbringen. Je kälter, desto träger laufen aber auch die chemischen Prozesse in der Autobatterie ab. Sie liefert den Strom für den elektrischen Anlasser - bei Kälte immer weniger. Bei -20 Grad ist bei den meisten Autos Schluss, auch wenn sie in Ordnung sind.

Wie man trotz Strommangel flott wird, ist bekannt: Anschieben, Anrollen, Anschleppen, Starthilfe-Kabel. Der alte Trick, den Akku auszubauen und im Zimmer aufzuwärmen, taugt für moderne Autos aber nicht: Ihre Elektronik nimmt es unter Umständen übel, wenn sie nicht an Strom angeschlossen ist. Zumindest verlangt die Uhr nach Korrektur, das Radio nach Code-Eingabe. Immer noch funktioniert aber die (Gummi-) Wärmflasche: Heiß auf den Akku legen, Decke drüber, eine Viertelstunde warten - geht schneller als den Pannendienst zu rufen.

Wenn der Anlasser schon bei -10 Grad nur wimmert, dann ist entweder falsches (zu dickes) Öl im Motor. Oder - und wahrscheinlicher - ist, dass die Batterie lahmt. Erste Möglichkeit hierfür: Sie ist leer. Scheinwerfer, Heizscheiben, Gebläse, beheizte Sitze, bei vielen Dieseln auch elektrische Zuheizer brauchen so viel Strom, dass kaum etwas für die Ladung übrig bleibt. Der Akku wird immer leerer - vor allem bei vorwiegenden Kurzstrecken. Kälte lähmt nicht nur die Stromabgabe der Batterie, sondern auch die Aufnahme. Es dauert lange, bis wieder volle Ladung erreicht ist, selbst bei genügend Ladestrom.

Die zweite Möglichkeit: Der Akku hat seine besten Tage hinter sich. In ihm befinden sich, einfach ausgedrückt, Bleiplatten und Schwefelsäure. Bei der Stromabgabe entsteht aus ihnen Bleisulfat, beim Laden wird es wieder in Blei und Schwefelsäure zurückverwandelt. Leider gibt es dabei einen Schönheitsfehler: Die ursprünglich sehr kleinen Bleisulfat-Teilchen wachsen zu größeren Kristallen zusammen, wenn die Batterie längere Zeit schlecht geladen ist.

Diese größeren Bleisulfat-Kristalle lassen sich durch Laden nicht mehr auflösen. Je mehr Blei durch sie gebunden wird, desto kleiner wird die 'aktive Masse' in den Bleiplatten. Sie geben immer weniger Strom beim Anlassen ab. Sie können auch nur noch wenig Strom speichern. Laden hilft bei einem 'sulfatierten' Akku also nur bedingt.

Erstes Mittel gegen besagte Bleisulfat-Kristalle ist volle Ladung. Für sie sorgt Vernunft beim Stromverbrauch: Nebellampen nur an, wenn sie nötig sind, Heizscheiben und -sitze ausschalten, wenn es warm im Wagen ist. Für volle Batterien sorgen auch genügend lange Fahrten. Bei Kurzstrecken besteht die beste Vorsorge in einem eigenen Ladegerät. Das einfachste genügt. Im Winter jede Nacht angeschlossen, vermeidet es Startschwierigkeiten mit Sicherheit. Und kann die Lebensdauer des teuren Akkus glatt verdoppeln. Es ist allerdings eine Garage (oder zumindest ein Parkplatz mit Stromanschluss) nötig.

Bei müden Akkus bauen Werkstätten und Pannendienste in aller Regel neue ein. Die Ausgabe ist durchaus nicht immer nötig. Bleisulfat-Kristalle lassen sich wieder knacken: mit hochfrequenten Spannungsimpulsen aus einem so genannten Batterie-Pulser. Tests seriöser Institutionen zeigen, dass alte Batterien mit ihm ihre Leistungsfähigkeit tatsächlich zurückgewinnen können. Entsprechende Geräte gibt es für Preise von 30 - 60 Euro im Fachhandel, das bekannteste ist 'Megapulse' des Saarbrücker Herstellers Novitec. Mit einem solchen 'Refresher' im Auto, versprechen die Hersteller, und mit regelmäßiger Nachladung bei Kurzstreckenfahrten sollten batteriebedingte Startprobleme bei Kälte ausgeschlossen sein - und Akkus so lange halten wie das Auto.

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