Auch Plan B geht schief. Nachdem wir die Autobahntour Berlin-Bodensee zunächst durch einen Abstecher über die Schwäbische Alb garnieren wollten, stellt sich dort auf der septemberheißen und somit wirklich völlig eisfreien Piste genau vor uns ein Lkw quer – als sei er über eine Schlittschuhbahn geglitten. Aus den Autositzen des Kia Sportage wirkt das überhaupt nicht komisch. Also: Runter von der Straße und rein in den Acker. Alte Furchen, weitgehend zugewachsen, immer noch aber tief und seifig durch Regenfälle der letzten Stunden, machen dem allradgetriebenen Frontreiter der Kia SUV-Familie so richtig Spaß. Kein Jaulen und kein Zucken, kein Rucken und kein Durchdrehen der Reifen – wieselflink ist unser Sportage EX 2.0 CRDi 4WD übers Feld am havarierten Laster vorbeigezogen und ich kann ihn über die steile Hangbefestigung zur Piste wieder auf die Straße hochrollen.

Ja, das ist Kia.

Aber leider: Das ist auch die Schwäbisch Alb – kaum 50 Meter weiter ist die Straße vollends gesperrt: schwerer Unfall. Auch rechts und links kein Durchkommen – der Straßengraben ist selbst für unseren Allrounder an dieser Stelle zu tief. Wie gesagt, auch Plan B ging schief – wir kehren auf den bereits ausgefahrenen Wegen um, erneut vorbei am havarierten Lkw und nehmen schließlich doch die Autobahn.

Macht auch Spaß: Bringt es der kleine Bruder des Sorento – laut Tacho – doch tatsächlich auf gut 180 km/h und liegt dabei noch ruhig und satt auf dem Asphaltband. Als jemand, der bei der ersten Generation des mittelgroßen Kompakt-Koreaners aus der Tradition der Spaß- und Fun-SUV noch voll Verzweiflung aus einer schlammigen Tongrube den ADAC rufen musste, um – peinlich, peinlich – ein Geländeauto aus dem Gelände herausziehen zu lassen, bin ich sehr überrascht über den Qualitätssprung dieses Autos der 2. Sportage-Generation.

Einst waren es vor allem junge Leute mit wenig Geld, die auf Korea setzten – und dabei auch gern Kompromisse machten, was Haltbarkeit und Sicherheit betraf: Mit dem Kia Sportage der ersten Generation fanden sie vom Jahr der Markteinführung 2004 an immerhin einen robusten Geländegänger, der bei wenig sportlichen Ambitionen auch in der Stadt seinen Dienst tat.

Mehr als 125.000 dieser kompakten Sport-Utility-Vehicle rollten bereits auf Europas Straßen, als Kia sich entschloss, die Produktion nach Europa zu verlagern. Zu verlockend der große Markt im fernen Westen und das Renommee, dort zu reussieren, zu verlockend natürlich auch die Gewinne, die so in Korea nicht zu erzielen wären. Allerdings musste man eines leisten: den europäischen Ansprüchen an ein Premium-Produkt zum Preis eines koreanischen Autos kalkulieren.

In Zilina wurde das Produktionsband in ein ultramodernes Werk gestellt. Die kleine Großstadt unter den autoproduzierenden Gemeinden mit guter Facharbeiter-Struktur in der Slowakei beherbergte zu dem Zeitpunkt bereits die Produktion der Kompaktwagen-Familie des cee’d – mit so großem Erfolg, dass Kia für den neuen Sportage ebenso wie für den kleinen cee’d eine Garantie von sieben Jahren oder 150.000 Kilometern gewähren konnte.

Der Spagat, Premiumqualität zu liefern und den Käufern dabei nicht mehr als den Preis für einen Kompaktwagen einfacher Bauart abzufordern, war geschafft.

Unglaublich an dieser Leistung: Fünf der sieben Garantiejahre gelten auf das gesamte Auto, zwei weitere auf den Antriebsstrang inklusive Motor und Getriebe. Für ein Auto, das dafür gebaut wurde, spielerisch, quasi neben seinen Aufgaben in der Stadt und auf dem Land, auch die Steilhänge von Tongruben und Kiesteichen, Steinbrüchen und Morastlandschaften zu durchqueren, war dies ein Novum – und überhaupt die umfangreichste Garantie im SUV-Markt aller europäischen Länder.

Der Sportage des Modelljahres 2009 wurde zu einem Multitalent, dessen Eignung über das Funktionelle weit hinausreicht: Schick die gestreckte Form, die den großen Wagen länger wirken lässt, als es die 4,35 Meter versprechen, die dank der sehr direkten Servolenkung so präzise wie ein Kleinwagen auch in enge Parklücken in der Stadt zu stellen sind. Vom Kühlergrill über die Stoßfänger vorn und hinten, breite Seitenfronten, die schönen Leichtmetallfelgen, die Motorhaube, über die man von innen einen guten Überblick hat und die von außen bei aller Wucht irgendwie gefällig wirkt, das alles macht einen Stadtwagen aus dem Sportage, der ordentlich fünf Insassen samt reichlich Gepäck wegsteckt und zugleich für jeden Schabernack jenseits der befestigten Pisten gut ist.

Der große Bruder des Sportage, der Sorento, ist als die koreanische M-Klasse bekannt. Das ist auch richtig so. Den Sportage kann man dann folgerichtig den koreanischen X3 nennen – dabei ist er allerdings schicker und preiswerter als der Bayer: Schon ab 27.240 Euro kann man in die mit allem Luxus vollgestopfte EX-Version des 2.0 CRDi 4WD einsteigen.

Prognose: Bei so viel Perfektion im Antritt wie im Auftritt dürfte es selbst Kia schwerfallen, eine dritte Sportage-Generation allzu bald mit nochmals so spürbarem Qualitäts- und Technologiesprung auf die Räder zu stellen. Vermutlich ist genau das der Grund, weshalb diese noble, koreanische Firma zur IAA in Frankfurt mit einem solchen Elan den neuen Kia Venga promotet – der im B-Segment der MPV Maßstäbe im Raumangebot setzen will und Anfang 2010 auf den Markt kommen soll.