Im äußersten Südosten unseres Landes unmittelbar an der Grenze zu Österreich gelegen, führt Passau in geographischer Hinsicht ein eher periphäres Dasein. Dabei hat diese kleine Stadt (ca. 50.000 Einwohner) mit ihrem sehr gut erhaltenen barocken Zentrum eine Menge zu bieten: architektonische Kleinodien wie den Stephansdom mit seinen weithin sichtbaren Zwiebeltürmen, das mittelalterliche Alte Rathaus mit dem im 19.Jahrhundert neu gebauten Turm oder die Veste Oberhaus, eine der größten erhaltenen Burganlagen Europas, die majestätisch über der „Dreiflüssestadt“ thront. Diesen Beinamen, den Passau mit Stolz trägt, hat die Stadt ihre Lage zu verdanken. Ilz, Inn und Donau fließen hier zusammen, um dann rd. 2.200 km weiter als Donau in das Schwarze Meer zu münden.

Selbst Weltrekorde hat Passau, dessen Name sich übrigens vom Römischen Kastell Batavis ableitet (ja, die Römer waren natürlich auch da – bis ins 5.Jh.), zu bieten: Der Stephansdom beherbergt die größte katholische Kirchenorgel auf dem Globus mit 17.974 Pfeifen bei 233 klingenden Registern und vier Glockenspielen. Das muss den Passauern erst einmal einer nachmachen.

Ein weiterer Beiname, den die Einheimischen natürlich gerne hören, ist „Bayerisch-Venedig“ – nicht etwa wegen einer außergewöhnlich großen Anzahl von Brücken, sondern wegen des südländischen Ambientes, das in den Gassen der Altstadt vorherrscht. In der Tat spielt sich hier bei guten Wetter das Leben auf der Straße ab: Cafés, Eisdielen, Souvenirshops, urige Kneipen und gutbürgerliche Restaurants reihen sich in liebevoll restaurierter Kulisse nahtlos aneinander und laden Einheimische wie Touristen zum Flanieren und Verweilen ein. Trotz des unaufhörlichen Gewusels ist die Stimmung außerordentlich entspannt. Bayerische Gemütlichkeit eben.

Zum Abschied noch eine kleine Episode, auf die die Passauer vermutlich auch recht stolz sind, gefunden in dem kleinen Reiseführer „Die Donau“ den die Phoenix Reisen GmbH ihren Gästen mit auf den Weg gibt:

„Friedliebendes Passau. Die Einwohner von Passau genossen das Leben so sehr, dass sie es sich nicht durch Streit und Krieg verderben ließen. Als die Stadt 1703 von den Bayern belagert wurde, verweigerten die drei bischöflichen Soldateneinheiten den Dienst mit der Erklärung, sie seien alle an Fieber erkrankt. 1741 gelang es dem Königreich Bayern dann doch, Passau zu erobern – doch der frustrierte General beklagte sich, dabei auf keinerlei Widerstand gestoßen zu sein…“  Wer weiß, vielleicht waren es ja die Passauer, die mit ihrer lebensfreudigen Grundhaltung den Bayern erst deren sprichwörtliche Gemütlichkeit beigebracht haben.  

Weiter gleitet die MS Aurelia stromabwärts, vorbei an einer ganzen Reihe von Schlössern, Burgruinen und Wehrkirchen, steinerne Zeugnisse, die davon künden, dass in früheren Epochen in dieser Gegend eine Menge los war, und die Idylle, die uns heute erfreut, eine eher neuzeitliche Erscheinung ist. Hervorzuheben das direkt am Donauufer gelegene barocke Städtchen Dürnstein. Ins Auge fallend der in bayuwarisch Blau und Weiß getünchte Glockenturm der barocken Stiftskirche. Doch es ist weniger dieser auffällige und wunderschöne Barockturm, für den Dürnstein bekannt ist, sondern vielmehr die auf einem steilen Fels über dem Ort verbliebene Ruine der Kueringerburg. In diesem Gemäuer wurde nämlich der sagenumwobene englische König Richard Löwenherz mehrere Wochen gefangen gehalten, weil der im 3. Kreuzzug mit dem Babenberger Herzog Leopold V. Knies hatte. Als Richard durch das Donautal verduften wollte, hat man ihn in Wien geschnappt und nach Dürnstein verbracht. Die Schweden waren es dann, die aus der stolzen Burg eine Ruine gemacht haben.

Der Liegeplatz der MS Aurelia – und einem Dutzend weiterer Kreuzfahrschiffe dieser Größenordnung –  befindet sich am rechten Donauufer unmittelbar neben der Reichsbrücke. Am gegenüberliegenden Ufer die postmoderne Architektur von UNO-City, auf der Stadtseite die neugotische Kirche zum Hl. Franz von Assisi, bei den Wienern besser bekannt als Kaiserjubiläumskirche oder einfach Mexikokirche (weil am Mexikoplatz gelegen). Von hier aus gelangt man mit der U 1 schnell und mühelos ins Stadtzentrum: Vier Stationen und man steht vor dem Stephansdom, eines der berühmten Wahrzeichen der österreichischen Hauptstadt. Mit gutem Schuhwerk und einigermaßen Kondition ausgestattet, ist von diesem zentralen Platz aus eine Vielzahl der Wiener Sehenswürdigkeiten fußläufig erreichbar: Burgtheater, Rathaus, Parlament, Naturhistorisches und Kunsthistorisches Museum mit der auf hohem Sockel thronenden Maria Theresia aus Bronze dazwischen. Weiter über den Heldenplatz und vorbei am Völkerkundemuseum geradewegs auf die barocke Pracht der Hofburg zu. Allein für die Besichtigung diese weitläufige Anlage mit all ihren Prunksälen, Schatzkammern und Museen (sogar ein Sisi-Museum gibt es) reicht ein Tag nicht. Wien ist voll von großartigen Bauwerken, die von der einstigen Größe und der Prunkentfaltung der Habsburger zeugen.

Inzwischen ist es unerträglich schwül und hinter dem Stephansdom zieht eine mächtige dunkelgraue Gewitterfront auf. Das verheißt nichts Gutes. Schell austrinken und nichts wie weg. Die ersten dicken Tropfen fallen schon, das freie Taxi am Straßenrand kommt wie gerufen. Zehn Euro bis zur Anlegestelle – das hält sich in Grenzen. Auf dem Sonnendeck des Schiffs, den kühlen Drink in der Hand, bietet sich ein einmaliges Schauspiel: Im Westen geraten drei oder vier Gewitter aneinander. Ein Stakkato von Blitzen: horizontal, vertikal, bogenförmig – bedrohliches Donnergrollen in der Ferne. Da verharrt das Unwetter glücklicherweise, Wien bleibt verschont. Dort, wo es sich entladen hat, musste sicherlich der eine oder andere Birnbaum dran glauben. Der Abschied von Wien fällt leicht, denn auf dem Rückweg machen wir hier wieder Halt – und dann für einen ganzen Tag. 

Politische Verstimmung bei den Ungarn, die nach heftigen Demonstrationen im Lande 1991 aus dem Projekt aussteigen und den Rückbau der Anlagen auf ihrer Seite beschließen. Die Slowakei – seit 1993 getrennt von Tschechien und unabhängige Republik – macht weiter, sehr zum Ärger der Ungarn. Schließlich gehen die mit über 20 m Fallhöhe höchsten Schleusen an der Donau 1992 in Betrieb. 1995-1997 gibt es noch einmal ein juristisches Nachspiel vor dem Europäischen Gerichtshof, doch irgendwie hat man sich dann doch geeinigt. Eine ingenieurtechnische Meisterleistung war zweifelsohne der Bau des insgesamt 38 km langen und zwischen 280 und 770 m breiten Wasserzuführ- bzw. -abflusskanals. Rund 6,24 Mio. m³ primärer Erdaushub (mehr als beim Suez- oder Panamakanal) mussten bewältigt und anschließend eine Dichtungswanne von 1,4 Mio. m³ Raum betoniert werden. Nach heutigem Standard ist die Schleusenanlage von Gabcikovo technisch zwar nicht auf dem neuesten Stand, aber sie tut ihren Dienst – meistens, wie es heißt.