„Budapest bei Nacht“ steht auf dem Programm. Nach dem Abendessen – opulent und köstlich wie immer – soll es gegen 20 Uhr losgehen, um das glitzernde Lichtermeer der illuminierten Paläste, Brücken und Kirchen zu erleben. Dumm nur: Als sich der Bus pünktlich in Bewegung setzt, herrscht strahlender Sonnenschein. Wir haben Hochsommer, da ist es um diese Tageszeit eben noch taghell. Mit glitzerndem Lichtermeer wird das in den nächsten zwei Stunden noch nichts. Was man sich wohl hat einfallen lassen, um die Zeit bis dahin zu überbrücken? Leider nichts Gutes. Wir werden zu einem riesigen Folklore-Schuppen am Rande der Stadt gekarrt, wo bereits rund 300 Touristen aus allen Teilen Europas ungeduldig dem Beginn der Show entgegenfiebern. Offensichtlich hat man nur noch auf unsere Gruppe gewartet. An langen Tischen, einfach aber ordentlich eingedeckt, werden wir platziert, Mineralwasser und vier Flaschen billigen Weines stehen bereit.

Dann betreten vier schnauzbärtige Herren, offensichtlich dem Stamm der Sinti, vielleicht auch der Roma angehörend, die Bühne und greifen ordentlich in die Saiten. Schnelle Tonfolgen auf Fideln, Zimbal und Gitarre, durchaus virtuos vorgetragen begeistern die heftig mitklatschenden „Silver-Ager“ im bäuerlich-rustikal dekorierten Saal. Nun gut, wer’s mag? Anschließend kommen die Tänzer auf die Bühne. Zuerst drei junge Burschen (ohne Schnauzbärte), die hauptsächlich mit ihren schweren Schaftstiefeln auf den Holzboden stampfen, dass es nur so kracht, gefolgt von einer Gruppe junger Mädchen, die sich in bunten Gewändern im Reigen drehen. Jetzt wieder die Zigeunertruppe.

Wer jetzt genug hat von dieser lärmenden Massenveranstaltung – und es sind nicht wenige aus unserer Gruppe – verzieht sich nach draußen vor die Halle und genießt den herrlich lauen Sommerabend. Die eine oder andere Flasche des (einigermaßen trinkbaren) Rotweins macht die Runde und erheitert die verärgerten Gemüter, die sich diesen Ausflug durchaus etwas anders vorgestellt haben. Endlich ist die Folkloreshow zu Ende, und die unterschiedlichen Herden drängen ihren Reiseleitern folgend in die bereitstehenden Busse. Jetzt ist es auch dunkel genug für eine Lichterfahrt durch die ungarische Metropole.

Der erste Blick nach dem dezenten Weckruf über den Kabinenlautsprecher fällt auf eine glitschig-grüne Wand. Aha, wir sind wieder mal in einer Schleuse und werden angehoben. Klar, wir fahren ja bergauf. Höhepunkt dieses Tages wird ein Stadtrundgang durch Bratislava am Nachmittag sein. Die Hauptstadt der Slowakei (seit 1993) liegt am Fuße der Kleinen Karpaten im Dreiländereck, nur 60 von von Wien und rd. 200 km von Budapest entfernt – die einzige Hauptstadt der Welt, die unmittelbar an zwei Länder, nämlich Österreich und Ungarn grenzt.    

Kelten und Römer, Awaren und Slawen, Deutsche, Magyaren Juden und Slowaken – von alters her siedelten die unterschiedlichen Ethnien am Zusammenfluss von March und Donau und hinterließen dort ihre Spuren. In ihrer wechselvollen Geschichte war die Stadt über Jahrhunderte – damals unter dem Namen Pozsony – die Krönungsstadt der ungarischen Monarchen und erlebte eine weitere kulturelle und wirtschaftliche Blütezeit – umgetauft als Pressburg – zu Zeiten der Donaumonarchie.

Wahrzeichen der Stadt ist die weithin sichtbare Burg mit ihren vier Ecktürmen, die majestätisch auf einem Hügel über der Donau thront. Der Blick vom Schiff aus dort hinauf wird allerdings getrübt durch den an Hässlichkeit nicht zu überbietenden Betonklotz des Slowakischen Nationalmuseums unmittelbar am Donauufer neben der Anlegestellt. Man will nicht hinsehen, aber dieses graue Monster drängt sich einfach auf und beleidigt das Auge. Darauf angesprochen, nimmt die sehr freundliche, sehr kompetente Stadtführerin den Architekten in Schutz: „Der hatte das so nicht geplant. Aus Kostengründen hat man seinen Entwurf aber nicht umgesetzt.“ Armes Schwein! Hoffentlich hat er den Schock überlebt.     

Der Hochsommer bleibt uns erhalten, es soll der heißeste Tag dieses Sommers in Wien werden. Ein Großteil der Passagiere hat sich zu einer geführten Stadtrundfahrt angemeldet. Muss man nicht unbedingt haben, denn das Zentrum von Wien mit den wichtigsten Sehenswürdigkeiten ist, wie in Teil 2 dieses Reise-Features beschrieben, durchaus überschaubar und auch auf eigene Faust zu erkunden.

Außerordentlich spannend ist mit zu verfolgen, wie sich die MS Aurelia des in den zurückliegenden fünf Tagen angesammelten Mülls entledigt und anschließend 16 Tonnen Vorrat an Lebensmitteln und Getränken bunkert für die nächste große Donau-Kreuzfahrt, die dann von Passau bis hinunter zum Mündungsdelta am Schwarzen Meer führt. Gewiss eine Reise, auf der man noch andere Länder, außergewöhnliche Landschaften und schöne Städte kennenlernt, und auf der sich der Faktor Zeit noch weiter relativiert. Für sieben Tage ist das Schiff groß genug, bei einer Reisedauer von 17 Tagen wird es womöglich von Tag zu Tag immer kleiner – und wehe, wenn es regnet, ein Ausweichen auf das Oberdeck nicht möglich ist, und Landgänge buchstäblich ins Wasser fallen!

Übernacht ist das Wetter umgeschlagen, und der unfreundlich graue, kühle Morgen passt zu dem Ort, den wir gerade passieren; Mauthausen, Ort des Schreckens während des Naziterrors. Mehr als 100.000 Menschen fanden hier im größten Konzentrationslager Österreichs den Tod.

Linz, die Hauptstadt Oberösterreichs, kommt näher und hinterlässt zunächst den irritierenden Eindruck von Ruhrgebiet. Gigantische Anlagen der Schwer- und Chemieindustrie mit qualmenden Schornsteinen säumen das Nordufer, der Linzer Hafen ist mit einem Warenumschlag von 5 Mio. t der größte in Österreich.

Linz war und ist aber auch eine sehr kunstsinnige Stadt. Zahllose Musiker, Gelehrte und Dichter haben hier gelebt und gearbeitet, Anton Bruckner wirkte als Organist in der barocken Jesuitenkirche. Mit seinem liebevoll restaurierten historischen Stadtkern, den prächtigen Palästen und Kirchen (ein Glück, dass die Architekturpläne des Größenwahnsinnigen Hitler nicht verwirklicht wurden) und nicht zuletzt den zahlreichen Kunststätten hat sich Linz 2009 immerhin als europäische Kulturhauptstadt profiliert.