25 Jahre BMW Forschung und Technik GmbH: Hier wurden der Z1 erfunden, i-Drive und der C1-Roller. Aktuell geht es um alternative Antriebe und neue Sicherheitssysteme

'Innovative Lösungen für vielfältige Aspekte individueller Mobilität' - das war die Aufgabe, für die 1985 die BMW Technik GmbH ins Leben gerufen wurde. Sie sollte losgelöst von konkreten Modellentwicklungen neue Ansätze finden für Motoren, Materialien, Karosserieformen, aber auch für neue Bedienkonzepte, Sicherheits- und Elektronik-Systeme. 2003 wurde sie erweitert zur BMW Forschung und Technik GmbH. 200 Mitarbeiter gehen jeden Abend im schönen Gefühl nach Hause, in der Entwicklung des Automobils wirklich etwas zu bewegen. "Für einen Ingenieur ist dies das Paradies", schwärmt Mario Theissen, heutiger Sportchef und von 1994 bis 1999 Leiter der Ideenschmiede. Sein Vorgänger übrigens war Dr. Ulrich Bez, heute Chef von Aston Martin.

Gleich das erste Projekt war ein voller Erfolg: der revolutionäre Z1, der Roadster mit versenkbaren Türen und Kunststoffkarosserie, der von 1987 bis 1991 in 8000 Exemplaren gebaut wurde (und heute ein gefragter Youngtimer ist). Später betrieb der 'think tank' vor allem Grundlagenforschung. 1993 schaffte ein Elektro-BMW bereits 120 Spitze und 200 Kilometer Strecke. 1994 lief der erste Hybrid-BMW, der Urahn der heutigen Serienmodelle ActiveHybrid 6 und 7. Der Renner H2R mit Zwölfzylindermotor stellte 2004 mit 311 km/h einen Weltrekord für Wasserstoff-Fahrzeuge auf.

Prototyen wie der 'Just 4/2' als offener Zweisitzer mit Motorradmotor im Heck oder der Z 18 als Gelände-Roadster mit Sportwagen-Eigenschaften erwecken heute noch Begeisterung. Der C1 erreichte wieder die Serie - der Roller mit Karosserie, in der sich der Fahrer anschnallen kann und keinen Helm braucht. Auch er war seiner Zeit weit voraus, erst heute gibt es wieder ähnliche Ideen.

Heute stehen alternative Antriebe im Mittelpunkt. Zum Beispiel ein 1er-BMW für Wasserstoff - der diesen aber selbst erzeugt, per Reformer aus Benzin. Oder Brennstoffzellen: Sie erreichen mittlerweile über 5000 Stunden Lebensdauer - mehr als genug für ein Auto-Leben. Sie werden leichter und kleiner, reagieren spontan auf Bewegungen des Gaspedals, funktionieren auch bei Frost - und lösen damit die wesentlichen technischen Probleme.

Ganz neues Denken offenbart ein 1er-Hybrid. Er hat einen Verbrennungs- und einen Elektromotor wie üblich. Anders als sonst liefert den Strom für letzteren eine Brennstoffzelle. Der Clou aber sind so genannte Supercaps. Sie sind Kondensatoren, die große Mengen an Strom rasch aufnehmen und abgeben können. Die Brennstoffzelle hat nur geringe Leistung, 5 Kilowatt (7 PS). Das hört sich nach wenig an, hinzu kommen aber die Supercaps: Sie können zehn Sekunden lang 75 kW abgeben (102 PS) oder 20 Sekunden lang 38 kW (50 PS): Das reicht für Anfahren und Beschleunigen in der Stadt. Für gleichmäßiges Tempo 50 reichen die 5 kW der Brennstoffzelle, beim Bremsen werden die Supercaps geladen. An Steigungen und bei höherem Tempo läuft der Verbrennungsmotor.

Die kalifornische Dependance Palo Alto, gleich neben Microsoft, Google & Co., erfand i-Drive, das Dreh-Drück-Rädchen in der Mittelkonsole für Navi, Radio, Klima und viele weitere Funktionen. Es wurde Vorbild für die gesamte Branche. Von hier stammt auch der heute allgemein verbreitete Gedanke, den i-pod und ähnliche Musik-Spieler mit der Audioanlage im Auto zu vernetzen.

Das Auto von morgen wird ein Computer auf Rädern sein. Die fünf Dutzend Steuergeräte heute wachsen zu wenigen zusammen. Es lernt, autonom zu fahren - möglich heute schon um den Nürburgring. Vision ist das Auto als rollender Internet-Knoten - das andere warnt, wenn es auf eine Kreuzung zufährt, auf Glatteis gerät oder hinter einer Kurve im Stau stoppen muss. Das automatisch in die Garage rollt, wenn sie eng ist und kein Raum zum Türoffnen bleibt. Das den Fahrer per Engstellen-Assistent warnt, wenn in der Autobahn-Baustelle der Platz neben dem Lastwagen knapp wird. Und sich mit Nothalte-Assistent selbst warnblinkend auf der Standspur abstellt, sollte der Fahrer plötzlich nicht mehr Herr des Geschehens sein.